§ XVII. Questo v’insegna con qual attenzione e cura scrupolosa debbono esser fatte queste sperienze, per evitare degli errori, e degli equivoci troppo facili a nascere, e che potrebbero far comparire pieno di anomalie e d’incertezze quello che pure è perfettamente conforme ai principj da me stabiliti.

§ XVIII. Che se io separo un dall’altro coll’interporvi dell’acqua, o qualche corpo umido, grande o piccolo che sia, non solamente i metalli dell’una coppia A Z, come nella fig. 14, ma ben anche i due dell’altra simile coppia, come rap- presenta la fig. 18, allora ciascun pezzo di metallo trovandosi frapposto a dei conduttori umidi simili, con che le azioni quali esse sieno, che ciascuno di quelli esercita contro questi debbono venir quinci e quindi bilanciate; in somma non avendo luogo alcun contatto mutuo di metalli diversi, ciò che abbiam veduto (§ 10) essere necessario per eccitare la corrente elettrica, quando appunto gli altri conduttori umidi sono o simili affatto, o poco dissimili fra loro, ecco di nuovo che la rana non è punto commossa.

§ XIX. Non voglio trattenervi più a lungo intorno a simili combinazioni, che si possono variare all’infinito con un maggior numero di pezzi metallici, di due, di tre, e più specie ec., e in cui si potranno facilmente predire gli eventi, o almeno si troveranno sempre, dietro un attento esame, consentanei ai prin- cipj stabiliti. Mi basta al presente di conchiudere, che se in un circolo composto di due conduttori soli, per differenti ch’essi sieno, i contatti mutui non possono occasionare alcuna corrente elettrica valevole ad eccitare nè sensazioni, nè moto muscolare (§ 5); e se al contrario quest’effetto ha luogo infallibilmente tutte le volte che entrano nel circolo tre conduttori, uno d’una classe, e due dell’altra parimenti diversi fra loro, e posti a mutuo contatto (§ 3), effetto tanto più forte, quanto questi son più diversi tra loro; negli altri casi, in cui entrino più di tre conduttori diversi, l’effetto ha o non ha luogo, giunge a tale o tal grado, secondo che in differenti combinazioni le forze che si spiegano a ciascun contatto eterogeneo, e delle quali molte si trovano in opposizione spingendo, sollecitando il fluido elettrico in senso contrario, secondo, dico, e a misura che tali forze trovansi controbilanciate (il caso di un perfetto equi- librio si comprende che dev’essere molto raro), ovvero che la somma di quelle tendenti e cospiranti ad una direzione supera la somma di quelle tendenti alla direzione contraria.

§ XX. Ma lasciando le combinazioni troppo complicate, e ritornando ai casi più semplici, e perciò più dimostrativi dei tre conduttori diversi gioverà quì osservare che la maniera rappresentata dalla fig. 1, cioè di due metalli o conduttori di prima classe di differente specie, addotti ad un contatto im- mediato tra loro, ed applicati d’altra parte a dei conduttori umidi, o di seconda classe, in modo da formare tutt’insieme un circolo, codesta maniera è quella, che si è praticata comunemente dal principio del 1792 fino ad ora dietro le scoperte di GALVANI, e dietro ciò che da me è stato consecutivamente aggiunto alle medesime giusto per rapporto a una tale differenza dei metalli, da cui come sapete io faccio dipendere tutto il giuoco in tali sperienze, e non da un’elet- tricità propriamente organica, come han preteso i Galvaniani.

§ XXI. L’altra maniera, che è l’inversa della prima, e di cui si ha il tipo nella fig. 2, cioè di un sol metallo interposto a due conduttori umidi diversi, es. gr. a dell’acqua semplice, o corpo imbevuto d’acqua da una parte, e ad un liquore mucoso, saponaceo, o salino dall’altra; quest’altra maniera io non l’ho scoperta propriamente e ben stabilita, che nell’autunno del 1794, e quan- tunque io ne abbia mostrato dopo tal tempo le sperienze moltiplici e in cento modi variate a molti, tanto nazionali, che forastieri, fra’ quali al Cons. Hum- boldt più sopra nominato (§ 8), il quale ha fatto parte di alcune in un’altra sua lettera al medesimo Prof. Blumenbach del 26 Agosto 1795, inserita egual- mente nel II Tomo del vostro nuovo giornale Parte IV, pag. 471, quantunque io ne abbia scritto a varj de’ miei corrispondenti, e pubblicate anche alcune lettere, in cui la cosa è chiaramente annunziata; non ho ancora posto questo nuovo soggetto in quel lume, che merita: ciò che mi propongo di fare in parte adesso, e più ampiamente a migliore opportunità

§ XXII. Or bene, l’esperienza singolare, che vi ho descritta al principio (§ l), del sapore acido eccitato sulla punta della lingua al primo suo toccare nelle date circostanze un liquor alcalino, appartiene, come vedete, a questa seconda maniera (§ prec.) d’incitare e mettere in circolo il fluido elettrico, la tazza di stagno venendo toccata al di fuori dalla mano bagnata d’acqua e al di dentro dal liquor alcalino (§ 1); e mostra che questa corrente elettrica, pro- ducendo un tale e tanto effetto, non è men forte e attiva, anzi supera per av- ventura quella che si eccita nella prima maniera, cioè coll’impiegare due metalli sufficientemente ben assortiti, come sarebbe piombo e rame, ferro e argento, zinco e stagno, e interporre ai medesimi de’ semplici conduttori acquei.

§ XXIII. Aggiungerò qui, che se allo stagno solo frapposto all’acqua e ad un liquore alcalino si eguaglia quasi l’effetto che producono due metalli i più diversi fra loro in ordine a tal virtù elettrica, come argento e zinco, ai quali trovinsi, come diceva, interposti dei Conduttori acquei, si può un effetto egual- mente forte, ed anche più forte ottenere col ferro solo, o coll’argento solo, frapponendo cioè il ferro all’acqua da una parte e ad ossinitrico dall’altra, e per l’argento frapponendolo ad acqua, e ad un solfuro in liquore.

§ XXIV. Così dunque una rana decapitata, e finita di trucidare col pas- sarle uno stecco per entro e tutt’al lungo della midolla spinale, immergetela, senza prepararla altrimenti, senza sventrarla, senza neppure scorticarla, in due bicchieri d’acqua, cioè parte del tronco in uno, e parte delle gambe nel- l’altro, al solito: ella sarà, vivamente scossa, e soffrirà violenti sbattimenti tosto che voi stabilirete una comunicazione fra le acque dei due bicchieri mediante un arco formato da due metalli molto diversi, come argento contro stagno o piombo, o meglio argento contro zinco. Non così se i due metalli saranno meno diversi, come oro e argento, argento e rame, rame e ferro ec. Con questi metalli non abbastanza diversi si scuote benissimo una rana sven- trata, e meglio se preparata di tutto punto, in guisa cioè, che le gambe tengano al tronco per i soli nervi crurali; ma non la rana intiera, o scema soltanto del capo, Ma che? si scuoterà, assai bene codesta rana sì poco preparata avven- gachè se voi tufferete in uno dei due bicchieri d’acqua l’estremità d’un arco di zinco, o di stagno nudo, o bagnato d’acqua, e nell’altro bicchiero l’altra estremità dell’istesso metallo sporcato a bella posta d’una goccia d’alcali: meglio poi, e più che coll’arco formato de’ due metalli zinco e argento, se voi fate l’esperienza con un arco di ferro solo, un capo del quale sia rivestito d’un sottile strato, o tenga una goccia d’ossinitrico: e meglio ancora, in modo di sorpassare ogni aspettazione, se voi prendete un arco d’argento intriso in una delle estremità di solfuro di potassa.

§ XXV. La fig. 19 vi presenta il tipo di questa sperienza, in cui r è la rana, b, b, i due bicchieri d’acqua, M M l’arco di un sol metallo, ed a la goccia, o sot- tile strato di umor mucoso, salino ec. di cui è intonacato un capo di tal arco, ossia che s'interpone da questa parte tra il metallo e l’acqua.

§ XXVI. Quando il liquore diverso dall’acqua è tale che le gambe, o il tronco della rana soffrono d’esservi immersi senza danno o guasto presentaneo, senza che ne vengano gravemente offese o disorganizzate le parti, sarà, forse più a proposito, e l’esperienza riuscirà in certo modo più parlante, se si verrà a farla empiendo uno de’ due bicchieri di esso liquore, e immergendovi a di- rittura quella parte che si vuole della rana, mentre l’altra s’immergerà nel- l’acqua dell’altro bicchiere. Allora l’arco di un sol metallo, che con un capo s’intinga in uno dei due fluidi (quanto più profondamente, ossia in modo di combaciarlo con più ampia superficie, tanto meglio), e coll’altro capo venga a combaciare l’altro fluido, compiendo così il circolo, darà mossa alla corrente elettrica, ed alle convulsioni della rana, egualmente o meglio, che nel modo qui sopra descritto (§ 24, 25).

§ XXVII. L’esperienze riusciran meglio ancora servendosi di un arco sibbene di un sol metallo, ma di due pezzi, ciascuno dei quali tengasi immerso nel rispettivo liquore, tantochè lo tocchi in molti punti, e si adducano indi tali due pezzi al mutuo contatto: il quale contatto basta, ed è presso a poco indifferente in queste e simili sperienze, che succeda fra metallo e metallo in molti o pochi punti, essendo questi conduttori eccellenti.

§ XXVIII. Ma non è già indifferente il più o men ampio contatto de’ metalli coi conduttori umidi, o di seconda classe molto meno perfetti dei primi; e più ancora si ricerca esteso per i conduttori di detta seconda classe fra loro; come pure che tutta la lunghezza, o serie di tai conduttori, presenti un largo continuo canale, acciò libera passi la corrente elettrica. Quindi è, che fuori dei nervi, o di quelle parti dell’animale, ove si cerca che passi appunto raccolta o ristretta tal corrente, acciò ne vengano quelle vieppiù stimolate, fuori, dico, di cotal passaggio, che vuol essere stretto anzi che no, in tutto il rimanente della strada o catena de’ conduttori umidi, dee procurarsi una sufficiente larghezza.

§ XXIX. Ritornando dopo questa breve non inutile digressione al pro- posito dei liquori diversi, se in alcuni possono benissimo venir tuffati i membri della rana, senza che ne riportino di presente grave offesa, come nell’acqua leggermente salsa, nella saponata, nel vino ec., non lo possono certamente in altri quali sono i forti acidi, e gli alcali, massime caustici, che ne distruggono l’organizzazione, ed altri liquori salini che pure l’intaccano, e la guastano in poco tempo. Volendo dunque fare le sperienze con questi liquori, uno de’ modi ch’io pratico si è di porre la rana a bagno, secondo il solito, ne’ due bicchieri d’acqua, e di far comunicare uno di questi per mezzo di un terzo conduttore umido, o di seconda classe, con un terzo bicchiere pieno di quel tal liquore, acido, alcalino, o qualunque sia. Codesto conduttore intermedio, che stabi- lisce e mantiene la comunicazione dell’uno de’ due primi col terzo bicchiere, formando come un altro ponte, simile a quello che forma dal primo al secondo bicchiere la rana, può essere una corda, una pelle o un cartone bagnati, un pezzo di carne, di tendine, o grossa cartilagine di un qualche animale, freschi o succulenti, una fetta di zucca, di melone o di altro frutto succoso, oppure di polenta, di ricotta ec. ogni corpo insomma può servire, purchè sia abbastanza buon conduttore, o abbastanza grosso o largo per dar libero passaggio alla corrente elettrica, giusta quanto ho fatto qui sopra osservare (§ prec.): la quale corrente viene determinata e mossa ogni qualvolta intingo un capo dell’arco metallico, sia nel bicchiero in cui pesca il tronco della rana, sia in quello in cui pescano le gambe, pieni ambedue d’acqua, e l’altro capo pur dell’istesso metallo l’intingo nel terzo bicchiere comunicante con uno di quelli e contenente il liquor salino, od altro diverso dall’acqua.

§ XXX. Talora anche metto in opera quattro o più bicchieri, disponen- doli in modo, che i due pieni d’acqua addosso ai quali sta la rana al solito, pescando col tronco nell’uno, e con una od ambe le gambe nell’altro, comuni- chino ciascuno, per mezzo similmente di conduttori di seconda classe, con altri bicchieri contenenti liquori diversi e dall’acqua e tra loro; e facendo le prove coll’arco di un sol metallo, oppure di due pezzi, ma dello stesso stessissimo me- tallo, ottengo le convulsioni nella rana tutte le volte, che tocco cogli estremi di tal arco due liquori abbastanza diversi, e non mai quando tocco i simili; a meno che una di tali estremità dell’arco trovisi per sorte intrisa di un liquore diverso da quello cui bacia l’altra estremità.

§ XXXI. Come però basta di una goccia, o sottil tonaca di quel qualunque liquore, che ricopra o veli un’estremità dell’arco metallico omogeneo; e che allora servono assai bene i due soli bicchieri d’acqua, in cui pesca la rana; soglio più frequentemente fare le sperienze in questa maniera, che è quella già sopra descritta (§ 24, 25); giacchè oltre al riuscire più comode ed anche più sorprendenti, si possono più facilmente e con maggiore speditezza variare. Ci tratterremo dunque di più intorno a questa maniera.

§ XXXII. Le differenze considerabilissime riguardo alla quantità ossia forza degli effetti prodotti nelle prove, di cui si è parlato nel § 24 vi indicano di già, che se per un dato metallo la corrente elettrica eccitata dai contatti è la più forte allorchè questo metallo combacia un tal liquore da una parte e un tal altro dall’altra, per un altro metallo sono altri liquori, che fanno il maggior effetto: in guisa, che per ciascun metallo vuolsi costrurre per via di sperienze una scala particolare, nella quale sian collocati gli conduttori umidi, o di seconda classe, secondo l’ordine de’ più o meno attivi. Io mi sono molto occupato in questi ultimi due anni di tal oggetto, e ho digià sbozzate molte di queste scale, che pubblicherò tosto che le abbia un poco più perfezionate.

§ XXXIII. Per darvene qui intanto qualche saggio vi dirò, che ad og- getto di classificare in qualche maniera la varietà immensa di questi condut- tori umidi, io li distinguo in umori acquosi, spiritosi, mucosi e glutinosi, zuc- cherosi, saponacei, salsi, acidi, alcalini, solforosi; suddividendo gli acidi in ciascuno degli acidi minerali più conosciuti (giacchè questi mi presentano, singolarmente l’ossinitrico, e l’ossimuriatico, grandi differenze negli effetti di cui si tratta, e ne’ rapporti coi diversi metalli), e così anche nei principali del regno vegetabile, compresovi l’ossigallico, o principio astringente: come pure suddivido i liquori salini composti, secondo che sono soluzioni di sali neutri, terrei, e più particolarmente metallici.

§ XXXIV. Allorchè si è potuto determinare in qual ordine tutti questi generi e specie di liquori stanno, ossia qual posto tiene ciascuno riguardo alla virtù di cui si tratta rispetto al metallo A, quale rispetto al metallo B ec., si è condotto a indovinare presso a poco qual rango deve essere assegnato a un gran numero d’altri umori più eterogenei, sia minerali, sia vegetabili, od animali, che partecipano a molti di tai generi e specie, e secondo che vi parte- cipano.

§ XXXV. In generale l’ordine, che è osservato per la maggior parte dei me- talli, è questo: 1° l’acqua pura: 2° l’acqua mescolata con argilla, o creta, ossia una poltiglia semifluida di queste terre, la quale comincia già ad avere un’azione abbastanza diversa dall’acqua semplice, per produrre, facendo l’esperienza coi due bicchieri nel modo qui sopra descritto (§ 23, fig. 19) e un arco di stagno o di zinco, delle convulsioni in una rana compitamente prepa- rata e sommamente eccitabile: 3° una dissoluzione di zucchero: 4° l’alcool, e gli eteri: 5° il latte: 6° gli umori mucillaginosi: 7° i glutinosi animali: 8° di- versi vini: 9° l’aceto e altri sughi vegetabili: 10° la scialiva: 11° il muco delle narici: 12° il sangue: 13° l’orina: 14° l’acqua salata ben carica: 15° le solu- zioni di sapone: 16° gli acidi minerali: 17° il latte di calce: 18° una forte li- sciva: 19° una soluzione satura di potassa, e altri liquori alcalini concentrati: 20° il solfuro di potassa, ed altri solfuri, o fegati di solfo.

§ XXXVI. Ma, torno a dire, quest’ordine non si osserva sempre tale per tutti i metalli: esso varia considerabilmente, soprattutto rispetto ai sol- furi, ai liquori alcalini, e agli ossinitrico o ossinitroso, e ossimuriatico.

§ XXXVII. Quanto ai metalli, che frapposti a questi differenti liquori trovansi più o meno disposti, ossia producono in un grado maggiore o minore l’effetto elettrico, di cui si tratta, ho trovato che in generale lo stagno prevale a tutti, fin anche al zinco, e che l’argento è inferiore a tutti, eccetto però che l’uno dei liquori, fra i quali la lamina od arco d’argento trovasi interposto, essendo acqua, od un conduttore acquoso qualunque, l’altro sia un solfuro; poichè in tal caso l’argento è di molto superiore allo zinco, e allo stagno mede- simo. Così pure il ferro fa molto più d’ogni altro metallo, se toccando con un capo dell’acqua semplice, o un conduttore imbevuto d’umore acqueo, tocca coll’altro capo dell’ossinitroso, fosse anche una sol goccia: l’effetto cagionato in questi due casi, cioè con un arco tutto d’argento, di cui un capo sia intona- cato di fegato di solfo, o con un arco di ferro bagnato in una delle estremità di ossinitrico, sia anche una sol goccia, è sorprendente, superando, come ho già fatto osservare (§ 23, 24), l’effetto che si produce alla maniera ordinaria, col mezzo cioè di un arco metallico doppio, e sì anche formato dei metalli quanto più diversi tanto più potenti, quali sono sopra tutti l’argento e il zinco, qual arco si applichi a conduttori della seconda classe della medesima specie, o poco diversi fra loro, cioè più o meno acquosi. L’effetto è ancora molto forte, capace di produrre delle convulsioni in una rana preparata soltanto a metà, e neppure sventrata, allorchè uno dei due conduttori umidi è una soluzione alcalina satura, l’altro acqua pura o quasi pura, e che il solo e semplice metallo interposto, che fa officio d’arco, è zinco, o meglio stagno. Cogli altri metalli, e cogli altri liquori è raro di potere eccitare le convulsioni nella rana se ella non è compitamente preparata, cioè in guisa che le gambe tengano al tronco per i soli nervi ischiatici, o almeno almeno sventrata.

§ XXXVIII. Comprenderete tosto, che se l’arco di un sol metallo venga a toccare sì coll’uno che coll’altro capo la medesima acqua salata, il medesimo acido, il medesimo liquor alcalino, ec.; la corrente elettrica non potrà aver luogo, più che se il medesimo arco toccasse da una parte e dall’altra a dell’acqua semplice. Vi hanno in questo caso due azioni opposte che si contrabilanciano. Affine però che risulti da tal opposizione un equilibrio esatto è d’uopo, che il liquore applicato ai due capi dell’arco metallico omogeneo sia perfettamente della medesima specie e della medesima forza. Ecco perchè si ricerca una scru- polosa attenzione, ed una certa destrezza per ben riuscire in questa sorte di sperienze, che io ho sovente mostrate e in privato e in pubblico, a grande stu- pore degli spettatori, e che sarà facile anche a voi di ripetere, come l’ha già fatto il nostro comune amico HUMBOLDT. Egli ha succintamente riportato nella 2a Lettera sopra citata (§ 21) alcune di queste sperienze le più rimar- cabili e decisive, che io gli avea mostrate qui in Como non molto prima, e le quali passo a descrivervi un poco più ampiamente.

PROVA I.

§ XXXIX. Trovandosi la rana preparata compitamente, o solo a metà, e a bagno ne’ due bicchieri d’acqua nella solita maniera; prendete un arco d’argento ben netto (è bene lavarne diligentemente le estremità nella stessa acqua de’ bicchieri) e tuffate i due capi simultaneamente, od uno dopo l’altro nei due bicchieri: niuna commozione niun subsulto nei membri della rana.

PROVA II.

Ripetete l’esperienza dopo avere sporcata una delle estremità dell’arco con del bianco d’uovo, della colla liquida, della scialiva, del muco, del sangue, dell’aceto, del succo di qualche frutto, dell’acqua di sapone, della soluzione di potassa od altro liquore, o sostanza conduttrice notabilmente diversa dal- l’acqua pura: tuffate per il primo l’altro capo netto o bagnato di semplice acqua, nell’acqua d’uno de’ bicchieri; e in seguito anche questo capo sporco, ossia intonacato di quella delle indicate sostanze, che vi è piaciuto di scegliere, in- tingetelo nell’acqua dell’altro bicchiere: voi otterrete infallibilmente forti convulsioni nella rana; e ciò molte volte di seguito ritirando dall’acqua detto capo sporco dell’arco, e portandovelo di nuovo a contatto; fino a che non vi resti più nulla, o quasi nulla di quel liquore o sostanza eterogenea attaccato al metallo, e questo non tocchi ormai più coi suoi due capi, tanto in un bicchiere quanto nell’altro, che dell’acqua pura o quasi pura.

PROVA III.

Stropicciate e sporcate della medesima sostanza eterogenea i due capi dell’arco, e intingeteli nel medesimo tempo nei due bicchieri d’acqua: niun moto, niuna convulsione nella rana.

Qualche volta veramente le otterrete in rane preparate di fresco ed estre- mamente eccitabili, se il liquido salino, o qualsisia la sostanza di cui sono intrisi i due capi dell’arco, non è perfettamente la medesima;se questa trovasi indebolita o stemperata da una parte più che dall’altra, ec.

PROVA IV.

Lavate e nettate con tutta accuratezza uno dei due capi dell’arco, lasciando l’altro più o meno intriso, e sporco del liquore o sostanza eterogenea: le con- vulsioni nella rana non mancheranno di ricomparire all’atto di completare il circolo colla immersione d’ambi i capi di esso arco.

PROVA V.

Finalmente, detergeteli ambedue, ed asciugateli, oppure lavateli e rila- vateli nella stessa acqua: niuna convulsione più coll’immersione loro ne’ bic- chieri come nella prima prova.

§ XL. Propongo per le prove di confronto or ora descritte i liquori o so- stanze viscide piuttosto che le saline, perchè queste dissolvendosi troppo presto nell’acqua, succede qualche volta, che le convulsioni della rana, s’ella è compi- tamente preparata e molto eccitabile, abbian luogo, malgrado che siansi in- trisi del medesimo liquor salino ambedue i capi dell’arco metallico; e ciò perchè tuffandoli un dopo l’altro (e ben si vede ch’egli è pressochè impossibile di farlo nello stesso istante) nei due bicchieri d’acqua, un capo dell’arco perde maggior porzione che l’altro del liquore o sostanza salina aderente, o almeno quella che ritiene trovasi più allungata d’acqua, indebolita od alterata, di modo che egli non è più propriamente il medesimo liquore, che riveste le due estremità del- l’arco; e siam quindi nel caso dell’eccezione sovr’accennata nella prova III.

§ XLI. Propongo poi anche l’argento a preferenza degli altri metalli, come uno di quelli che sono meno soggetti ad essere attaccati e alterati dal con- tatto de’ liquori salini. Lo Stagno, lo Zinco, il Piombo, il Rame, l’Ottone, e soprattutti il Ferro sono inoltre suscettibili di contrarre un’alterazione dure- vole, in guisa che degl’archi di questi metalli e specialmente di ferro, ritengono talvolta lungo tempo la facoltà di eccitare le convulsioni nelle rane di fresco preparate, e al sommo eccitabili, al primo immergere le due estremità di tali archi nei due bicchieri d’acqua, malgrado che si sia presa tutta la maggior cura di lavare e nettare quella parte del metallo, che tale o tal altro liquore salino avea attaccata. E già basta, come ben comprendete, un’alterazione superficiale. Altronde queste alterazioni del metallo si manifestano sovente all’occhio medesimo con qualche macchia gialla, rossigna, o scura, che diffi- cilmente si può togliere.