Anche per ciò che riguarda l’ordine o scala, in cui van posti cotesti ecci- tatori, rapporto al produrre maggiore o minore effetto, eccitare cioè più o men vivo sapore sulla lingua, più o men forti convulsioni nei muscoli ecc., in guisa che quanto più sono distanti nel detto ordine o scala i due che s’impiegano, tanto più sono efficaci; trovo che combinano presso a poco i miei risultati con quelli del Dott. PFAFF; ma anche qui credo d’essere stato io il primo a sbozzare e ad estendere indi un cotal ordine: son passati già due anni, dacchè ho disposti cotali eccitatori nel seguente ordine.

Zinco (mi piace di cominciare da questo che sta discosto molto da tutti gli altri).

Alcuni tra que’ fogli stagnati che si chiamano impropriamente carta d'ar- gento.

Alcune qualità di stagno in lastre o verghe.

Piombo.

Altre qualità di stagno.

In questa scala dunque trovansi le mentovate sostanze poste mano mano più lontane quelle, che combinate producono maggior effetto, cioè agiscono con 1, 2, 3, 4 gradi di forza, secondo che distano 1, 2, 3, 4 passi: dove è da os- servare che le linee punteggiate indicano altrettanti intervalli o lacune; di maniera che vanno considerati più distanti fra loro, e. g. il regolo d’antimonio e il ferro; quantunque non si sia notato altro corpo di mezzo, che il ferro e l’ottone, fra i quali stanno il bismuto e i bronzi. Io poi ho spinto le ricerche più avanti, ed ho trovato, che di due di tali sostanze applicate ai conduttori umidi o all’acqua medesima, nelle sperienze di cui si tratta, sempre quella che è superiore nella scala spinge avanti il fluido elettrico nel corpo umido che com- bacia, e quella che è inferiore lo riceve dal conduttore umido, cui parimenti com- bacia, e lo rifonde nel metallo superiore; e che tal giro continua, finchè non s’interrompa il circolo conduttore: che l’ingresso del fluido nella punta della lingua vi eccita il sapor acido, la sortita o niun sapore o uno alcalino, se i me- talli cioè distano molto nella scala, come zinco e ferro, foglio stagnato e rame, piombo e argento, e più di tutto zinco e piombaggine o carbone buono, onde invertendo la posizione di tai metalli si cangia anche il sapore, ecc.

Merita qualche riflessione, che le piriti o miniere, che sono eccitatori elet- trici al par dei regoli metallici, stanno tutte o quasi tutte (almeno quelle de- scritte qui sopra nella lunga nota) colla piombaggine e col carbone nell’ultima schiera più numerosa, che comprende l’oro, l’argento, il mercurio: che però essendo tali miniere e piriti o solfuri metallici e il carbone inferiori notabilmente ai metalli nella virtù conduttrice, par che si debbano avere per inferiori anche nella virtù eccitatrice; e quindi essendo in questa presso a poco eguali all’oro e all’argento, anche questi metalli stan bene in fine della scala, la quale va co- minciata, come ho fatto, dallo zinco, che più di tutti si distingue e si lascia ad- dietro di gran tratto tutte le altre sostanze. Io immagino dunque che tutte le annoverate sostanze abbiano virtù di spingere avanti il fluido elettrico ne’ conduttori umidi, che combaciano, ma con forza differente ciascuno; nel che i superiori nella divisata scala superino mano mano gl’inferiori, tanto più cioè, quanto più sono distanti in tal distribuzione. Con ciò si spiega come im- piegando tre pezzi del medesimo metallo, sia pure de’ più potenti, o un arco di un pezzo solo, riuscendo equipollente la forza, che spinge il fluido elettrico a destra e a sinistra, non ne segue alcuna corrente, ohe eccitar possa il sapore, o i moti muscolari; ma si vuole che i due capi dell’arco metallico, che comba- ciano i capi dell’altro arco conduttore non metallico, siano perfettamente eguali, e non differiscano neppure per qualche accidentale modificazione di tempera, levigamento ecc., come ho dimostrato nella prima delle lettere all’a- bate VASSALLI; altrimenti potrà uno prevalere all’altro, e mettendo il fluido elettrico in giro eccitare delle convulsioni nella rana preparata di tutto punto e molto sensibile, compresa nel circolo.

Ho poi scoperto, che anche con un metallo solo perfettamente eguale ne’ suoi due capi, si possono ottenere le convulsioni nella rana preparata e molto vivace, sol che diversi siano i due conduttori non metallici, o come li chiamo conduttori della classe umida, diversi, dico, i capi di cotest’altro arco con- duttore, che combaciano rispettivamente quelli dell’unico metallo. Così collo- cando la rana puntualmente preparata col tronco in un bicchiere d’acqua e colle gambe in un altro, e intingendo di qua e di la i capi di un arco o tutto d’argento, o tutto di zinco ben lavati prima, non si eccitano le convulsioni; le quali poi si eccitano più o men forti, se asciugato un capo dell’arco del- l’acqua pura, si sporchi anche leggermente d’acqua salata, di scialiva, di sangue, di muco, di orina, di aceto, o di altro liquor salino, singolarmente di una soluzione satura di alcali od anche di sapone. Che se ambedue i capi dell’arco metallico si sporchino egualmente di uno stesso umore, nulla succede: nettatone un solo, ecco di nuovo le convulsioni alla prova; che più non si ottengono nettati bene ambedue i capi col diguazzarli e. g. nell’ac- qua ecc.. Si può anche immergere al modo solito la rana in due bicchieri con- tenenti uno un liquore, e l’altro un altro, e. g. acqua e sangue, massime denso e vischioso, acqua e chiara d’uovo, acqua e soluzione carica di sapone, latte e olio di tartaro; e allora intingendo i capi dell’arco metallico qualsiasi si otter- ranno le convulsioni tutte le volte, finchè mantiensi in vigore la vitalità nel- l'animaletto. Ho variato in moltissime altre maniere queste sperienze; le quali tutte mi hanno comprovato, che se il mezzo più efficace di eccitare le convul- sioni è quello di introdurre nel circolo conduttore, di cui fa parte la rana ecc., due metalli diversi, che si toccano fra loro interposti a conduttori umidi quali essi sieno; un altro mezzo meno efficace, ma che pur riesce fino ad un certo segno, si è quello di un sol metallo (o di due o più, eguali negli estremi dell’arco che formano) interposti a due conduttori umidi dissimili.

Finalmente anche senza l’intervento di alcun metallo possono ottenersi nelle rane preparate di fresco ed estremamente vivaci delle convulsioni, se nel circolo conduttore vengano a toccarsi due della classe de’ conduttori umidi fra sè diversi: come se si pieghi una gamba della rana medesima a far arco conduttore, e portisi al contatto de’ muscoli dorsali, o di altra parte carnosa del tronco, l’estremità del muscolo gastrocnemio, la parte cioè tendinosa del medesimo, o il resto del piede parimenti duro e tendinoso: non così se si faccia il contatto della parte polposa superiore della stessa gamba colla carnosa del tronco ecc., a meno che sia esso tronco intriso di sangue viscido o d’altro umor glutinoso, nel qual caso succede talora che si eccitino le convulsioni, qua- lunque parte della gamba non egualmente intrisa venga a quel contatto, ed anche se vi porti un dito o la punta della lingua una persona, che tien sospesa pei piedi la rana. Insomma quando ciò succede è manifesto che vengono al contatto due conduttori dissimili, condizione assolutamente necessaria, e da cui tutto dipende. In prova di che, se si lavi ben bene la rana così preparata nulla più succede, avvegnachè mantenga la sua somma eccitabilità. Ma volete che di nuovo si eccitino come prima, anzi meglio le convulsioni? Sporcate di sangue glutinoso, o meglio di sapone ammollito, o meglio ancora di olio di tartaro, tutto o parte del tronco, e ripiegate addosso la gamba a quel luogo, e l’esperienza molte volte vi riuscirà, se non al principio, qualche tempo dopo. Riesce qualche rara volta, e solo con rane vivacissime e appena preparate, se poste al solito colle gambe di qua e il tronco di là in due bicchieri d’acqua, s’intinga in uno un dito netto o bagnato d’acqua, e nell’altro un altro dito sporco di sangue o di qualche altro umor vischioso, o di sapone stemperato, o di acido vitriolico, o meglio di tutto d’olio di tartaro. Men difficile è riuscire servendosi per arco conduttore di un pezzo di gelatina, di chiara d’uovo cotta, di formaggio, di colla di farina cotta, di cui un capo solo s’intinga in acido vi- triolico, in sapone stemperato, o in liquore alcalino concentrato: pur non si riesce che ne’ primi momenti dopo la preparazione, e con rane molto robuste e vivaci.

Dopo che non si riesce più in nessuna maniera CO’ soli conduttori umidi, per quanto siano diversi, si riesce ancora col mezzo assai più efficace di un me- tallo qualsiasi, ma singolarmente dello zinco, introdotto nel circolo conduttore, però fra due conduttori umidi dissimili, massime fra acqua ed umori vischiosi, salini e sopra tutto alcalini; e quando finalmente non si riesce più in alcun modo con un solo metallo, sian quanto si voglia diversi i conduttori umidi, cui tro- vasi interposto, succedono ancora benissimo le convulsioni col mezzo sopra ogni altro efficacissimo di due metalli diversi, e tanto meglio quanto più sono distanti tra loro nella scala sopra indicata. Intorno a che giova osservare, che con questo mezzo solamente riesco ad eccitare le sensazioni di sapore nella lingua, di luce nell’occhio, di dolore nelle ferite ecc., e le convulsioni e contrazioni muscolari anche senza snudare i nervi, anche nella rana intiera e intatta; laddove nè con un metallo solo, nè con due pezzi di metallo dell’istessa sorte, e molto meno senza alcun metallo, non giungo mai ad eccitare nè quelle sensazioni, nè questi moti, e neppure alcuna convulsione nelle gambe della rana scorticata e sventrata, se non taglio via tutto attorno ai nervi crurali, lasciando attaccate per questi soli dette gambe al tronco: solamente dunque con questa compiuta preparazione (mercè della quale si rendono tanto più eccitabili i nervi, quanto più raccolta passa per essi la corrente elettrica, altra strada non essendovi pel tragitto che essi soli) si possono ottenere gli sbattimenti di esse gambe, sia con metalli dell’istessa sorte, sia anche senza l’intervento di alcun metallo, ove abbiavi diversità tra conduttori non metallici, della classe cioè dei conduttori umidi, che entrano nel circolo; ed anche questa difficilmente e a stento: dal che si rileva sempre più quanto meno sieno efficaci tali mezzi, massime quello in cui non s’adoperano metalli...

Finisco con assicurare V. S. Riv. della mia stima ed amicizia, e sono

Da Pavia 5 giugno 1795.

Suo divot. ed obbl. Servitore ed Amico

ALESSANDRO VOLTA.