E qui non posso a meno di far osservare, che questa tendenza dello zinco a dare ai conduttori umidi, assai maggiore di quella che vi hanno gli altri metalli, concorre colla tendenza che hanno questi di dare a lui, come s’è veduto, a fare, che la corrente elettrica pel circolo conduttore, in cui entrano il zinco ed un altro metallo a immediato contratto fra loro, ed a contatto cia- scuno di conduttori umidi, concorrono, dico, tali tendenze, cospirando così nella medesima direzione, a fare che l’indicata corrente sia più forte, più copiosa, o più celere. Ecco perchè le sperienze del GALVANISMO riescono supe- riormente bene quando uno dei metalli impiegati è il zinco, ancorchè l’altro sia piombo o stagno; i quali, come risulta dalle sperienze coi piattelli, danno sì ad esso zinco, ma non molto, anzi poco assai: basta però riflettere, che la corrente vien promossa da ciò, che il zinco tende esso medesimo a cacciar avanti il fluido elettrico nel corpo umido cui sta applicato, più assai che il piombo o lo stagno non tendano a cacciarlo in senso opposto, cioè nell’altro conduttore umido, che combacian essi.

Ritornando alle sperienze dei piattelli ho avvertito già, che il legno od altro corpo, che ha a combaciare il metallo, vuol essere umido anzi che no, ma non a segno di bagnare la faccia di esso metallo, e ne anche di appannarla sen- sibilmente. Or dirò, che la ragione addotta, dall’istesso VOLTA è, che se questo succede, se il piattello metallico cioè, nello staccarsi dal piattello di legno od altro soverchiamente umido, si porta via attaccato uno strato di umore, fosse anche un sottilissimo velo, che formasse appena un leggier appannamento, la separazione facendosi allora tra umore ed umore, tra acqua ed acqua, anzichè tra metallo e acqua, e il fluido elettrico, che ha dovuto perdere il metallo, nel combaciamento con essa acqua, od umore qualsiasi, trovandosi raccolto in quello strato dell’umore medesimo, che gli è rimasto aderente, non può compa- rire alcuna mancanza, alcuna elettricità di difetto in esso piattello. Avviene insomma come se si applicasse un piattello d’argento ad un piano qualunque ricoperto da alcuni fogli di stagno, e venendo indi quello levato in alto si portasse via attaccato uno di cotesti fogli: in tal caso la separazione succe- dendo tra stagno e stagno, il piattello d’argento non darebbe que’ segni di elet- tricità che suol dare quando si stacca di netto dallo stagno combaciato. Così dunque anche quando si fa combaciare qualsivoglia piattello metallico con uno di legno, od altro umido, non dee esserlo troppo, per ottenerne i segni elettrici ma tanto solamente, che quello si stacchi di netto da questo, senza contrarre cioè alcun intonaco umido, senza venirne appannato.

Il VOLTA bagna i suoi piattelli di legno, sia nudi, sia coperti di carta, di pelle, od altro, li bagna e intride d’acqua, o di quel liquore che intende provare, e li va quindi asciugando con carta grigia, finchè non lascia più segno visibile d’umido sulla medesima: allora sono atti alle prove; come pure lo sono, anzi meglio, lasciandoli asciugare da sè, ma non seccare troppo; tenendoli qual- che tempo in un ambiente discretamente umido, cioè tra gli 80 e 85 gradi dell’igrometro di SAUSSURE a capello: l’umido di 90 gradi trova egli, che co- mincia già a pregiudicare. Così pure se si asciughino troppo, esposti e. g. ad un ambiente al disotto di 75 o di 70 gradi dell’istesso igrometro, riescono men atti alle prove di cui si tratta; giacchè divenendo alquanto coibenti e idio- elettrici non determinano più nè in tutti i piattelli metallici l’elettricità nega- tiva, nè in ciascuno il rispettivo grado di essa: in somma si alterano le cose in guisa, che le sperienze riescono equivoche, comparendo in alcuni me- talli, singolarmente nel Zinco, l’elettricità positiva invece della negativa, ec.. Pei liquori alcalini però, ed altri sali deliquescenti, cioè a dire per i piattelli di legno, ec. imbevutine, conviene un tal ambiente secco, che non è buono pei corpi imbevuti di semplice e poca acqua. Pel latte di calce fa benissimo l’i- stessa temperatura umida che conviene a questi, cioè di 80, in 85 gradi; è allora che si osserva come lo stagno dà molto dippiù ad esso latte di calce, che al semplice umor acqueo, conforme si è detto.

Finalmente è riuscito al nostro VOLTA di ottenere coll’istesso artificio e manipolazione segni elettrici sensibili all’elettrometro anche dal mutuo con- tatto di due piattelli, nè l’uno nè l’altro metallico, con piattelli di cartone, di legno, ec. imbevuti sufficientemente, ma non troppo (per la ragione già, in- dicata) di umori diversi, e. g. uno d’acqua, l’altro di una soluzione di nitro, di latte di calce, di una forte lisciva, ec., e questi segni sono stati costantemente di elettricità positiva nel piattello inzuppato d’acqua, e negativa in quello im- pregnato del liquor salino. A stento però ha potuto ottenere tali segni, e sempre molto più deboli di quelli, che ottiene da due piattelli, uno di legno o nudo, o coperto di pelle o di carta, ed imbevuto d’acqua, o di qualsisia liquore, e l’altro di metallo qualunque, non che da due piattelli ambi metallici ma diversi, e di- versi molto. A stento, dico, riesce al VOLTA di ottenere segni sensibili all’elet- trometro col combaciamento di due piattelli, nessuno dei quali sia mefallico, e trovinsi soltanto diversi pel diverso umore, di cui sieno al giusto segno im- bevuti; giacchè gli è d’uopo di ripetere il giuoco dei toccamenti alternati un contro l’altro, e collo scudo del Condensatore ben 100 e più volte, perchè questo alzato indi dalla sua base, possa far divergere 1 ovvero 2 linee le pagliette del- l’elettrometro; quando bastano ad ottenere altrettanto, ed anche dippiù, 20 o 30 toccamenti di due piattelli, uno umido, l’altro metallico (massime se questo è di Zinco), e ne bastano 4 ovvero 6 di due ambi metalli, e diversi molto, come argento e stagno.

Ed ecco (per far ora l’applicazione alle sperienze del GALVANISMO) perchè riuscendo cotanto facile di evitare le sensazioni di sapore, ecc., e le contrazioni muscolari mediante il far entrare nel circolo due metalli assai diversi, che si combacino, talchè avviene si scuotano per tal mezzo le membra della rana, anche non finita di preparare, anche nè sventrata, nè scorticata; riesce poi nè difficile, nè troppo facile il commoverla, ove intervenga in esso circolo un solo metallo o conduttore di prima classe frapposto ai due conduttori umidi, ossia di 2.a classe abbastanza diversi fra loro; e difficilissimo ove formisi il circolo di soli conduttori umidi anche i più dissimili; talchè non si ottengono in quest’ultimo caso le forti convulsioni, anzi mancano affatto, se la rana non è preparata di tutto punto, e se anche non è eccitabile nel massimo grado. Insomma per giungere a scuotere i membri della rana colla debolissima elet- tricità mossa da soli conduttori umidi o di 2. classe, comunque diversi, debbon essere tali membri preparati e disposti in modo, che si risentano anche alle prove dell’elettricità artificiale delle comuni macchine, per una scarica 5 ovvero 6 volte minore di quella, che appena commove una rana trucidata e sventrata soltanto, e 20 in 30 volte minore di quella, che a stento può scuotere una rana intiera, cioè non anco sviscerata.

Trattenendoci per poco intorno a queste prove dell’elettricità artificiale comune, ad oggetto di farne il confronto coll’elettricità eccitata nella nuova maniera, col semplice mezzo cioè dei contatti eterogenei, osserveremo, che basta per lo più, come ha fatto vedere il VOLTA, a scuotere una rana preparata compitamente, sicchè le gambe tengano alla spina dorsale per i soli nervi ischiatici, basta la scarica di una boccia mezzana di Leyden così poco elettriz- zata, che non arriva a 1/10 di grado dell’elettrometro a paglie sottili, che non move punto neppure le fogliette d’oro del sensibilissimo elettroscopio di BENNET; ed anche talvolta basta una carica minore di 1/20, o di 1/30 di grado, quando cioè la rana, ossia i suoi muscoli e nervi preparati nel miglior modo e di fresco, godono anche di una insigne e quasi prodigiosa eccitabilità: le quali cariche debolissime, non possono rendersi sensibili ad essi elettrometri, se non per mezzo del Condensatore. Or dunque qual meraviglia, che cotesto elettroscopio animale, il quale si mostra tanto più sensibile d’ogni più delicato elettrometro a paglie o a fogliette d’oro, scuotendosi per sì poca e impercettibile elettricità della boccia di Leyden, si risenta e commova anche per quella esilissima ecci- tata nell’altra nuova maniera, per quel debolissimo moto cioè, in cui vien posto il fluido elettrico mercè il semplice combaciamento di soli conduttori di 2.a classe diversi fra loro, i quali sono pure anch’essi veri eccitatori in qualche grado, come provano direttamente le sopra addotte sperienze?

E di vero egli è solamente in queste circostanze di trovarsi la rana prepa- rata di tutto punto, e in sommo grado eccitabile, che riesce di potervi destare le convulsioni o con pezzi di metallo poco eterogenei, e simili anche apparente- mente, o con un pezzo di un metallo solo non perfettamente eguale nelle sue estremità, sporco cioè, o come che sia alterato in una di esse avvegnachè sì poco, che l’occhio non può discernere cotal differenza, od anche senza alcun metallo, formandosi cioè il circolo con soli conduttori umidi più o meno dissi- mili tra loro, e fino colle stesse parti animali, ripiegando e. g. l’una o l’altra sua gamba e facendola toccare convenientemente ai nervi ischiatici nudi, o a qualche parte del tronco: nelle quali sperienze consistono finalmente tutte le obbiezioni, che sono state mosse da GALVANI, e da altri contro l’opinione così bene fondata del nostro VOLTA: egli è, dico, in queste circostanze favorevolis- sime di compita preparazione, e somma eccitabilità de’ membri della rana, che riescono le obbiettate sperienze; giacchè altrimenti, se la rana trovisi dotata di minore eccitabilità, stanca, debilitata, se sia sventrata soltanto e non finita di preparare, se non sia neppure sventrata, vi vorrà a proporzione per iscuo- terla, per eccitarvi le convulsioni, siccome una carica 6, 8, 10 e fino 20 volte più forte della boccia di Leyden, o di un conduttore della macchina elettrica ordinaria, così pure in queste altre sperienze dei semplici combaciamenti, un eccitamento altrettanto più gagliardo al fluido elettrico; il quale venga cioè cagionato o per l’interposizione di qualche altro conduttore umido più diverso come di un forte liquor salino (il che ancora non basterà per una rana sol mezzo preparata, e molto meno per una trucidata soltanto e scorticata), o per l’in- tervento di un metallo frapposto a tali conduttori umidi molto diversi, o final- mente per il contatto di due metalli pure diversi, e sempre più diversi a misura che la rana trovisi o più illanguidita, o meno preparata; tantochè sperimen- tandosi sopra una decapitata soltanto e scorticata, lasciato del resto il corpo intiero, non si arriva a scuoterne le membra, se non coll’introdurre nel circolo e portare a mutuo contatto due metalli de’ più dissimili, distanti cioè molti gradi nella scala già più volte indicata (e. g. Argento e Stagno, Ottone e Piombo, Ferro e Zinco, o meglio Argento e Zinco)

Si giunge anche con un metallo solo a scuotere una tal rana non isventrata, od un’intiera gamba recisa senz’altra preparazione, se uno de’ due conduttori umidi, a cui s’interpone quel metallo, è molto diverso dall’altro, ossia differisce grandemente riguardo all’azione elet- trica su di esso metallo. Per tal modo ci ha fatto vedere il VOLTA a scuotere la rana de- capitata e scorticata soltanto, con un semplice arco o tutto d’Argento, o tutto di Ferro, o tutto di Stagno, sporcando un’estremità del primo anche sol leggermente con solfuro di po- tassa, del secondo con ossinitroso, del terzo con un forte liquor alcalino, e intingendo poi ambi i capi dell’arco nell’acqua di due bicchieri su cui stava adagiata essa rana pescando col tronco nell’uno, colle gambe nell’altro nel modo ordinario.

Ed ecco come gli effetti corrispondono puntualmente alla causa, che dal VOLTA si assegna, qual’è il potere che hanno i conduttori, detti perciò da lui eccitatori, o motori, di turbare l’equilibrio del fluido elettrico, spingendolo dal- l’uno nell’altro, ove si applichino a mutuo contatto due di essi, i quali sieno di- versi, o sostanzialmente, o per qualunque accidentale e superficial differenza: potere ch’è assai picciolo nel combaciamento di due conduttori ambi umidi, o di 2.a classe, per quanto compajano e trovinsi effettivamente diversi, e mi- nimo poi se sieno anche poco diversi; mediocre ed anche grande nel comba- ciamento di uno di 1.a classe, di un metallo qualunque, con uno qualunque di 2.a classe, però più o men valido rispettivamente ai varj metalli, e ai varj conduttori umidi; grandissimo finalmente nel mutuo contatto di due ambi di 1.a classe, e assai diversi, come Argento e Stagno, Argento e Piombo, e meglio Argento e Zinco. La quale corrispondenza esatta degli effetti a tal causa as- segnata dal VOLTA, molto più che alla causa supposta da GALVANI, come ognun vede, dovrebbe già indurre chicchessia a dare a quella una grande preferenza sopra questa, quand’anche non fosse tale virtù de’conduttori, che li costituisce al dippiù motori di elettricità, dimostrata con altre prove sperimentali semplici e dirette. Or dunque che lo è, or che la cosa è non solo provata, ma posta sot- t’occhio dalle sopra descritte sperienze de’ piattelli metallici, ed anche non me- tallici, i quali si elettrizzano sensibilmente, e danno chiari segni all’elettro- metro, pel solo mutuo loro combaciamento, che dite, mio caro ALDINI, e che dirà l’istesso GALVANI? Io per me dico, e conchiudo colla maggior parte dei Fisici, a cui tali ultime sperienze son venute a cognizione, e che anche prima per quelle sole del GALVANISMO moltiplicate e variate in tante maniere dal VOLTA avevano adottato il suo sentimento, conchiudo, e dico: che il VOLTA dimo- stra la sua elettricità artificiale ed estrinseca, eccitata cioè dal mutuo contatto de’ conduttori qualli essi sieno, purchè dissimili, singolarmente poi metallici; la prova con dirette semplicissime sperienze, e la fa in certo modo toccar con mano; ne scopre la specie, dove, cioè positiva ossia in più, e dove negativa ossia in meno; e la misura coll’elettrometro. GALVANI all’incontro nè ha dimo- strata in alcun modo la supposta elettricità animale nelle sue sperienze (al- tronde bellissime, e sorprendenti), quell’elettricità, cioè ch’egli pretende mossa internamente da qualsiasi forza vitale o funzione organica; nè molto meno ha potuto renderla sensibile all’elettrometro; nè credo il potrà mai. E con quali argomenti dunque, e prove vuol egli sostenerla? E come potrà trovar ancora de’ partigiani, se per tutte quelle sperienze, e per tutti i nuovi tentativi, che sono stati fatti fino ad oggi intorno al GALVANISMO, per tutti i nuovi fenomeni, è sufficiente il principio scoperto e dimostrato ormai coll’ul- tima evidenza dal VOLTA, cioè quel potere, quell’azione movente il fluido elettrico, che si dispiega in ogni contatto di conduttori dissimili?