PARTE PRIMA SCOPERTA DEL SIG. GALVANI, E CONFRONTO DI ESSA COLLE COGNIZIONI, CHE FINORA SI AVEVANO INTORNO ALL'ELETTRICITÀ ANIMALE.

§ 1. La Dissertazione da pochi mesi pubblicata dal Dr. GALVANI del- l’Istituto di Bologna, e Professore di quell’Università, celebre per altre sco- perte anatomiche e fisiologiche, sull’azione dell’Elettricità nel moto musco- lare

Aloysii Galvani de Viribus Electricitatis in Motu Musculari Commentarius . Bononiae 1791. in 4° di pag. 58, con quattro grandi tavole di figure.

§ 2. Senza qui riferire in dettaglio cotali sperienze, ci basterà di dar un’idea generale sì del modo loro, che dei maravigliosi effetti. Consistono dunque questi nel veder eccitate vive e forti contrazioni ne’ muscoli, e gagliardi movi- menti in tutto l’arto, egualmente che si ecciterebbero adoperando coll’elet- tricità artificiale, senza punto impiegar questa nè debole nè forte, col solo applicare un’estremità di un arco conduttore qualunque al muscolo, e l’altra estremità al suo nervo, il quale trovisi o semplicemente staccato da tutto il resto, e messo a nudo, o meglio rivestito in gran parte di una foglietta metal- lica: delle quali operazioni avrem campo di parlare ampiamente in progresso.

§ 3. Or l’arco conduttore così semplicemente applicato, è noto a chi abbia anche solo leggier tintura della Scienza elettrica, non poter indurre elettricità alcuna; ma bene aver per proprio ed unico officio di toglier quella che già esista, di rimettere in equilibrio il fluido elettrico già sbilanciato, trasportandolo da’ luoghi in cui prevale per quantità o per tensione, a quelli in cui è deficiente: e appunto per questo si chiama arco conduttore o scaricatore . Dobbiam dunque presumere, che in tale stato di elettricità, ossia di sbilancio del fluido elettrico nelle relative parti trovinsi naturalmente costituiti codesti organi dell’ani- male, se il semplice arco conduttore dà luogo alle sopradette contrazioni del muscolo: che dico presumere? Dobbiam avere la cosa per certa, cioè che non altro che il fluido elettrico produce in tali circostanze codesti moti muscolari, e non altrimenti li produce, che trovandosi nell’indicato modo sbilanciato tra parte e parte dell’animale, e venendo dall’arco conduttore portato all’equilibrio.

§ 4. Del resto quest’arco conduttore può essere di uno, di due, o più pezzi di metallo in tutto o in parte, ed anche di altri corpi, che siano però deferenti dell’elettricità, come l’acqua, i corpi animali, i panni, legni, muri, purchè non troppo secchi, ecc. In somma quello, che vi vuole acciò succeda a dovere la scarica di una boccia di Leyden , cioè che nel circuito , ossia strada che ha da percorrere il fluido elettrico per portarsi dalla superficie della boccia che ne ridonda all’altra che ne scarseggia, non si frapponga alcun corpo coibente ; quello stesso si richiede anche qui per l’animale preparato nel modo suddetto, acciò il fluido elettrico, che sostiensi naturalmente sbilanciato, in virtù della propria organizzazione, tra nervo e muscolo, o tra l’interiore e l’esteriore del muscolo medesimo (com’è più probabile), si traduca dall’uno all’altro termine colla necessaria prontezza.

§ 5. Quindi a misura, che col venir meno della vis vitae illanguidisce l’ac- cennata potenza elettrica, sia riguardo l’azione, per cui il fluido elettrico si va sbilanciando nelle opposte parti, tra il nervo cioè e il muscolo, o tra l’inte- riore e l’esteriore di questo, come s’è detto, sia riguardo la forza onde viene esso fluido sollecitato all’equilibrio, ecco che cominciano, se non a intercet- tare assolutamente tal passaggio, a ritardarlo di troppo molti corpi anche non assolutamente coibenti, in ragione cioè che sono men buoni conduttori. Il pavimento della stanza, le muraglie, i tavoli di marmo, o di legno asciutti, i tappeti ecc. sono assai poco deferenti; epperò anche i primi, che entrando a far parte dell’arco conduttore o circuito, non servono più bene alla scarica, la trattengono o ritardan così, che non han più luogo le convulsioni nell’animale preparato, che accadevano prima, quand’erano cioè nel maggior vigore le di lui forze vitali. Poco dopo, scemate maggiormente coteste forze, non serve più neppure una catena di persone che si dian mano, ed è inutile di tentare l’espe- rienza in questo modo; indi ne anche una persona sola, che faccia officio di arco conduttore, è a proposito; appresso neppure l’acqua; e da ultimo neppure molti pezzi di metallo concatenati, riuscendo soltanto l’esperienza con un arco conduttore metallico di un pezzo solo, o di due al più; ai quali se frappongasi checchesia altro anche picciolissime in grossezza, e. g. una sottil carta, tanto basta per impedire la libera e pronta trasfusione del fluido elettrico, quale è richiesta a far nascere la contrazione de’ muscoli.

§ 6. Or anche in ciò si riscontra nel membro od organo dell’animale, cioè nel muscolo unito al suo nervo, una grande analogia colla bottiglia di Leyden ; giacchè si ritarda nella stessa maniera per l’interposizione degli stessi corpi la scarica sibbene di questa, e quasi s’impedisce del tutto, se sia l’elettricità de- bolissima, potendosi solo compiere in questo caso detta scarica a dovere col mezzo di un arco conduttore tutto metallico e continuo, anzi pure di un solo pezzo. In somma corrispondono per tutto quello che ha rapporto alla diversa attitudine de’ corpi a trasmettere il fluido elettrico, cioè massima de’ metalli che sono perfetti deferenti , men grande degli altri conduttori meno perfetti, e minore a proporzione appunto che lo son meno, fino alla niuna attitudine de’ veri coibenti , corrispondono, dico, puntualmente, siccome la prontissima e intiera, la più o men tarda, e imperfetta, e infine l’impedita scarica d’una boc- cetta di Leyden, così pure il facilissimo, il più o men difficile, e il niun successo delle contrazioni muscolari nell’animale preparato, cui si applica l’arco con- duttore.

§ 7. In vista di che chi potrà dubitare che siano quest’i moti de’ muscoli cagionati da un simile giuoco del fluido elettrico, sbilanciato naturalmente tra l’interiore e l’esteriore di essi muscoli, o tra questi e i nervi, come lo è per arte nelle opposte superficie di una boccetta carica, e portato dal detto arco all’equilibrio?

§ 8. Tale è il complesso delle sperienze, e la sostanza della scoperta del Sig. GALVANI relativamente all’Elettricità animale. La quale scoperta è veramente grande e originale: poichè, sebbene fosse noto già da un pezzo, che la Torpedine (Raja Torpedo L.) e l’ Anguilla tremante (Gymnotus electricus L.) posseggono la facoltà di dare una vera scossa elettrica alla maniera della boccia di Leyden; ad ogni modo essendo propria siffatta virtù prodigiosa soltanto di alcuni pesci singolarissimi

Oltre la Torpedine , che è del genere delle Raje, e l’ Anguilla tremante di Surinam, ch’è propriamente un Gimnoto , due altri pesci si annoverano in oggi tra quelli che danno la scossa elettrica. Uno di essi descritto già da ADANSON, e da lui chiamato Trembleur , poi da FORSKAL, e più esattamente da BROUSSONNET ( Mém. de l’Acad. des Sc. a. 1782 e JOurn. de Phys. 1785, Aôut ) che ne dà anche la figura, appartiene al genere dei Siluri, e vive ne’ fiumi d’Africa: l’altro descritto nelle Transazioni Anglicane (1786, Vol. 76, pag. 11) parimente colla sua figura,appar- tiene al genere dei Tetrodon , e si truova nei mari dell’Indie e dell’America.

§ 9. Ciò, dico, credeasi generalmente dai Fisici e Fisiologi, eccetto alcuni, i quali prendendo mal a proposito per elettricità animale quella eccitata dallo stropicciamento de’ peli nelle bestie, de’ capelli e delle vesti negli uomini, confondeano affatto le cose, con tenere l’artificiale estrinseca per una elettri- cità naturale intrinseca de’ corpi viventi.

§ 10. Questa pretesa elettricità animale, che in fondo non era che la so- lita artificiale prodotta da stropicciamento, giacchè le istesse vesti e peli stro- finati con qualsiasi corpo inanimato, sol che mantengansi da un blando calore asciutti, si elettrizzano egualmente che strofinati sulla pelle dell’animal vivo, questa, dico, pretesa elettricità animale si è cercato di sostenerla dai più zelanti partigiani suoi con alcune più curiose sperienze e osservazioni, del- l’istesso genere però: coll’elettricità spontanea in certo modo, nè tanto debole, nelle penne de’ vivi Pappagalli a certi tempi, e con quella debolissima invero, ma pur sensibile ai delicatissimi elettrometri, di un uomo, il qual facendo prima qualche passo, od agitando comechesia braccia e corpo, salga sopra uno sgabello isolante, e tocchi colla mano uno di tai elettrometri sensibilis- simi, quali sono quelli di CAVALLO e di BENNET.

§ 11. Ma il soffregamento delle penne fra loro, e colla pelle, quando il Pappagallo le arriccia, ed esse trovinsi ben bene asciutte, basta a spiegare il primo fatto, senza che si debba ricorrere ad alcuna elettricità propriamente animale: e pel secondo fatto dell’Uomo, si prova appunto che non è elettri- cità animale, che abbia origine cioè da alcuna funzione o virtù propria degli organi, quella di cui la persona dà segni nell’accennate circostanze, bensì che viene dallo stropicciamento delle vesti (e basta talvolta quello che produce il solo moto della respirazione), dall’osservare, che salendo l’uomo nudo sullo sgabello isolante, e toccando l’elettrometro sensibilissimo, non gli fa allora dare alcun segno, come ha provato il Sig. SAUSSURE [1].

§ 12. Nè maggior caso dee farsi di altre prove di simil conio, p. e. quella dei nervi seccati al forno, con cui COMUS (quel rinomato giocoliere fisico) avendo costrutto un disco, che montato al modo di una macchina elettrica e fregato da ben adatti cuscini, eccitava viva elettricità, pretese dimostrare l’identità del fluido nerveo coll’elettrico; giacchè le stesse sperienze possono farsi con legno, e con cartone, seccati egualmente nel forno, ed io costrutto già avea con tali corpi delle macchine elettriche belle e buone

Ho descritto cotai macchine di cartone e di legno tosti in una Dissertazione pubbli- cata fin dal 1771, col titolo De Corporibus eteroelectricis, quae fiunt idioelectrica, Experimenta atque Observationes .

§ 13. Non deggio però dissimulare altre sperienze più speciose, e che con qualche più d’apparenza han potuto dar indizio, o almeno crear sospetto anche ai più giudiziosi di un’elettricità animale nel vero e proprio senso; ma che a me sono sembrate, siccome alla maggior parte dei Fisici, non avere neppur esse sodo e bastevol fondamento: alcune perchè ancora complicate coi fenomeni dell’elettricità artificiale; altre perchè affatto singolari, isolate ed uniche, vuo’ dire di un evento totalmente fortuito, cui essendo riuscito a taluno di ottenere, non si sa come, una volta sola (seppur è che si ottenesse quale ce lo riferiscono, e niente vi sia stato d’illusione o di sorpresa); fur vani in appresso i tentativi, e più non corrispose il successo all’esperienza. Di questo genere è il fenomeno riportato da NOLLET, di uno, che preso in grembo un gatto, mentre trattenevasi a strofinargli i peli della schiena portando un dito alla punta del naso ne trasse una scintilla, e ne ricevè tale scossa nel braccio e in tutta la persona, come se scaricata avesse sopra di sè una boccia di Leyden. Simile scossa e scintilla, sebbene non così forte, attesta aver ottenuta più volte dai gatti stropicciati, ripetendo le sperienze del Sig. D. Alessandro TONSO, il Ch. Ab. VASSALLI

(f) Memorie Fisiche. Torino 1789. Sperienze sopra l’elettricità de’ topi di casa e de’ gatti domestici.

§ 14. Un tal fenomeno sorprendentissimo certo direbbe molto per l’elet- tricità animale, se non essendo riuscita l’esperienza che una sol volta, non la- sciasse molto dubbio intorno all’evento, e alla sua causa. Or dunque tralascio tutte queste sperienze o incerte o equivoche, sulle quali non si può fare gran fondo, cui però mi basta di aver accennate così di volo; e passo a dir qualche cosa di più particolare d’ una, che a me pure, avendola più volte ripetuta, ha fatto molta specie, e mi è sembrata provar qualche cosa. Questa sperienza vien riferita, ma oscuramente (per qualche, cred’io, riguardo di pudore) in certe Tesi latine stampate due anni sono dal già lodato Ab. VASSALLI Profes- sore di Filosofia in Tortona

Theses Philos. ecc. Derthonae, 1790 .

§ 15. Consiste questa sperienza nel ricevere l’orina, all’atto che si getta in un bacino metallico isolato; con che se ne hanno segni, nè tanto deboli, anzi talvolta discretamente forti di elettricità negativa , a segno cioè di far di- vergere i pendolini di un elettrometro di CAVALLO, otto, dieci, e più linee. Pensai, è vero, sulle prime, che potesse nascere tal elettricità, dallo sparpagliamento delle goccie, in quella maniera che una simile elettricità negativa si produce nelle cascate d’acqua, giusta la bella scoperta del Fisico TRALLES, ed anche ne’ getti delle fontane artificiali, come ho io verificato (sia che venga eccitata cotal elettricità dallo sfregamento delle gocciole e de’ vapori fra loro e coll’aria, come opinava da principio il Sig. TRALLES medesimo; sia che nasca dall’evapo- razione di coteste gocciole che formano la minutissima spruzzaglia qual fumo, o nebbia, dalla trasformazione vuò dire, che esse gocciole subiscono in vapor elastico, come è assai più probabile, ed ho spiegato diffusamente nelle mie Lettere sulla meteorologia elettrica

Lett. 7 nel tomo IX e X della Biblioteca Fisica d’Europa 1789.

§ 16. Fin qui delle sperienze e osservazioni intraprese da’ Fisici, e da molti di loro tenute per tali, che stabilissero una vera elettricità animale: ciò che per altro concluder non si poteva, essendo la maggior parte di tali sperienze mal intese, ed altre per lo meno equivoche, come abbiam fatto osservare, e niuna dimostrativa o corredata di tutti i caratteri, che si richiedono per esclu- dere ogni dubbio. Un’ampia raccolta di siffatte sperienze e osservazioni, un cotal impasto di buone e cattive, ne offrono varie opere, altronde stimabilis- sime, di BERTHOLON, GARDINI, VASSALLI, ed altri simili opuscoli e memorie.

§ 17. Or dopo aver dato un succinto ragguaglio delle sperienze e fatti reali, sopra di cui han creduto alcuni Fisici poter fondare la pretesa elettricità animale, sperienze, in cui si hanno sibbene segni visibili di elettricità, ma che può essere, ed è probabilmente tutt’altra che vera animale, non sarà fuor di proposito il dir qualche cosa anche delle congetture e ipotesi puramente ideali di alcuni Fisiologi riguardo ad una qualsiasi elettricità animale, concepita cioè in una maniera, più o men propria, in un senso determinato e fisso, o vago e indeterminato. Quelli tra i Fisiologi, che concepiron la cosa più vagamente e in astratto, si contentaron di riguardare i supposti Spiriti animali , o fluido nerveo, destinati, giusta l'opinione più ricevuta, a portare le esterne impres- sioni al sensorio comune, ed a produrre trascorrendo a’ cenni della volontà per la via de’ nervi a’ muscoli di ciascun membro, la contrazione di essi muscoli, e i moti che ne dipendono, si contentaron di riguardare cotesti spiriti animali inservienti alle sensazioni e ai moti volontari, per un fluido sottilissimo, mo- bilissimo, ed attuosissimo di una, natura analoga alla luce, all’etere, al fluido elettrico

(i) Un fluido lucido stimollo l’istesso NEWTON Inves. opt. V. HALLER Elem. Physiol. Edit. Lausan. in 4° Tom. IV, lib. X, pag. 378, ove riferisce le somiglianti opinioni di molti Autori.

§ 18. Ma ben ve n’ebbero altri, che andaron più innanzi, massimamente coll’indicata analogia de’ conduttori , e che spingendo più in là le congetture, voller determinatamente supporre, che gli spiriti animali avessero non che l’in- dole e natura di un fluido etereo qual si fosse, ma quella propria del fluido elet- trico, e giunsero quindi a dichiararli per l’istesso fluido identico. Gli autori e sostenitori di questa opinione, alla testa de' quali dee porsi de SAUVAGES

V. HALLER op. cit. e Collect. Tom. I, p. 1925. Molti Autori potrebbonsi qui citare, Du FAY, LE CAT, LE CAMUS, KESSLER, HUBER, BESECKE, DES HAIS, ed altri, oltre i già lodati GARDINI, BERTHOLON ecc., molte Dissertazioni e Tesi su questo argomento. Una assai re- cente, che raccoglie parecchie autorità, e presentando in succinto ciò che si è detto e pensato fin qui, sviluppa alcune nuove idee, è la seguente: Dissertatio Philosophica inauguralis sistens examen de Electricitate Corporum Organicorum . Auctor Edmundus Josephus SCHMUCK Heidel- bergae 1791.

§ 19. Tali erano, o dovevan essere (giacchè non ci pare, che neppure su ciò si spiegassero abbastanza) le congetture e presunzioni di alcuni Fisiologi, i quali si figuravano, se non un’elettricità propriamente detta, caratterizzata cioè coi noti segni di attrazioni, scintille ecc., un giuoco qual esso si fosse del fluido elettrico inserviente alle funzioni animali, in specie a quelle che hanno immediato rapporto coll’influsso de’ nervi su’ muscoli, e sulle sensazioni, si figuravan, dico, un qualche giuoco ed azione di questo fluido, comechè nessun indizio esteriore apparisse di vera elettricità, nessuno dei consueti segni, a cui questa si riconosce

Così è: Con nessun segno esteriore manifestavasi cotal elettricità animale; giacchè i segni ottenuti dai Fisici in tutte quelle sperienze, di cui sopra si è parlato, sono ben segni di vera elettricità, ma non provano alcuna elettricità propriamente animale , nel senso che si vorrebbe, come si è spiegato: provano tutte anzichè un’elettricità intrinseca proveniente da azione propria degli organi e dell’economia animale, un’elettricità estrinseca suscitata da sfregamento ecc. artificiale insomma. Dicendo tutte ho forse detto troppo; una giacchè o due di tali sperienze, segnatamente quella dell’orina elettrica, sembran pure indicare qualche cosa di vera elettricità animale, sebben non provi neppur questa decisamente, come ho fatto già osservare (§ 15).

§ 20. Ma anche quando fossero convenuti tutti, e Fisici e Fisiologi, nell’am- mettere il vero fluido elettrico per primario operatore de’ moti muscolari, per quel fluido, onde esercitasi naturalmente nell’economia animale l’azione de’ nervi sopra de’ muscoli, il che è ben lungi che fosse, attribuendosi dalla maggior parte de’ Fisiologi tal azione a tutt’altro, e confessandosi dai più sinceri di non conoscerla, di non intender bene nè da qual agente immediato, nè come si compia: quand’anche, dissi, fossero convenuti tutti in riconoscere per funzionario il fluido elettrico propriamente detto, quale e quanta, distanza da una simile ipotesi, sempre incerta e vaga, chè più di così non poteva essere, alla scoperta che prova con esperienze dirette, e pone nel numero delle verità, dimostrate l’elettricità animale? Qual differenza dall’esser questa soltanto sospettata o supposta, al venir chiaramente, e incontrastabilmente mostrata? Ecco quello, che era riservato al Sig. GALvANI; onde resta a lui tutto il merito e l’originalità di questa grande e stupenda scoperta.

§ 21. E invero è ella men originale, e ammirabile la scoperta di FRANKLIN dell’identità del fluido elettrico e del fulmineo, perchè NOLLET e altri prima l’avean sospettata, e già avanzato aveano, che lor piacerebbe di spiegare e fulmine, e lampi, ed altre meteore coll’elettricità? Travidero essi per semplice congettura l’elettricità delle nuvole temporalesche; ma FRaNKLIN la scoperse, e la rese manifesta e palpabile: formaron quelli al più delle ipotesi, questi verificò la cosa, e mise una tal elettricità atmosferica nel novero delle verità fisiche sperimentalmente dimostrate. Così dunque anche il nostro GALVAnI avendo verificata con esperienze non equivoche l’elettricità animale, supposta prima da alcuni, ma da nessuno provata (fuori della Torpedine, dell’Anguilla tremante ecc.) ha il merito in questo di una scoperta originale, non altrimenti che lo ha l’Americano Filosofo riguardo all’elettricità delle nuvole.

§ 22. A dir vero, ponendo al confronto le due scoperte, vi è un riflesso, che potrebbe far risaltare meno questa del nostro Italiano: ed è, che si aveva già qualche cosa di accertato intorno all’elettricità animale: avevam l’esempio della Torpedine, e degli altri pesci elettrici; laddove per l’elettricità naturale atmosferica nulla v’era di dimostrato avanti la scoperta di FRANKLIN, non v’eran che congetture. Ad esser dunque rigoroso col Sig. GALVANI, potrebbe ras- somigliarsi la sua scoperta a quella fatta da MONNIER

Mém. de l’Acad. des Sc. de Paris , A. 1752, pag. 240, 241.

§ 23. A rilevare però il merito del nostro Autore, è da riflettere, che quanto facile era il passo dall’elettricità delle nubi temporalesche a quella di ogni altro stato dell’Atmosfera, essendo tal elettricità eziandio a non molta distanza da terra, tuttochè debole, ancor sensibile ai delicati elettrometri, per il che tardò poco a discoprirsi; altrettanto più difficile era a farsi, e fu quindi per tanto tempo arrestato il passo dall’Elettricità dei già detti animali, che chiamar potrebbonsi fulminei, a quella degli altri tutti, essendo in questi l’elettricità, debole a segno, che nè scossa alcuna potiam risentirne, nè renderla sensibile al più delicato Elettrometro; per il che è mestieri ricorrere ad altri artifizi e compensi onde accertarla: per nulla dire delle preparazioni anatomiche ri- chieste, acciò cotale tenuissima elettricità si manifesti in certi organi del- l’animale.

§ 24. Un altro riflesso mi piace ancor di fare a proposito dell’indicato paragone tra le scoperte riguardanti l’elettricità atmosferica, e le altre che concernono l’elettricità animale. Delle prime, come la più grandiosa, così quella che ha dato luogo ad applicazioni più utili nella pratica, si è la scoperta dell’elettricità potente e minacciosa delle nubi temporalesche, giacchè i mezzi ancora ci ha insegnati di preservare gli edificj, le navi ecc. dai danni del fulmine: laddove la consecutiva scoperta dell’elettricitàpiùo men blanda sempre do- minante fuori dei temporali, e fino a Ciel sereno, ci ha ben fornite delle belle cognizioni teoriche, che tendono a rischiarare molti fenomeni della Metereo- logia; ma poco o niente di vantaggio reale ha recato fino ad ora ai bisogni e comodi della vita, nè per adesso sembra prometterne. Tutt’all’opposto, delle scoperte concernenti l’elettricità animale, possiam dir che non già, la prima e più antica, che dimostrò essere effetto di vero Elettricismo la valida commo- zione, che fan sentire a chi le tocca la Torpedine e l’Anguilla tremante; ma bene l’altra recentissima, che prova appartenere a tutti gli animali un grado di elet- tricità, debolissima in sè, e quindi non valevole a dare a noi la commozione, ma atta soltanto a produrre le contrazioni e moti muscolari dell’animale, quest'ultima scoperta, sì, del Dr. GALVANI va ad esser la più feconda di utilis- sime applicazioni alla Medicina sì pratica, che teorica.

Che una scintilla anche mediocrissima sia atta, qualor colpisca imme- diatamente il muscolo, ad irritarlo potentemente e convellerlo, e che lo stesso si risenta egualmente anche quando, se la scintilla non lo ferisce, ma scoccando a capo di un conduttore qualunque e scorrendo il fluido elettrico per una serie di altri conduttori, ove le cose sian disposte in modo che esso muscolo si trovi in questa serie e faccia anello di comunicazione, è cosa, come ho già, avvertito, che si sapeva da un pezzo. Ma questo è nulla ancora. Quello che mi è parso nuovo, e sorprende è che una carica elettrica tanto debole, che non giunge a poter dare la minima scintilla, sia da tanto di eccitare gli stessi moti e convulsioni, Si richiede soltanto, che una tal carica sia di un conduttore grande anzichè no, o meglio di una boccia di Leyden, la quale, sendo anche picciola, ha pure una capacita eguale ad un assai vasto conduttore, come si sa

Ho dimostrato ciò ampiamente in una Memoria sulla Capacità [ de’ Conduttori conjugati ].....

Potrà forse sembrare più di tutto meraviglioso, e lo è parso infatti, al Sig. GALVANI, che anche non diretta la scarica di un capace conduttore elet- trizzato sopra la rana nè immediatamente nè medianti altri conduttori, stando la medesima es. gr. collocata come si sia su di un tavolo, e lontana molti piedi da esso conduttore elettrizzato, pure all’eccitarsi la scintilla e la scarica di questo per altra via, nascano nel momento stesso le convulsioni nella rana. Non può certamente dirsi che di quella elettricità se ne trasfonda fino a lei distante molti piedi dal conduttore carico a segno soltanto di vibrar la scintilla ad uno o due pollici, e qualche pennoncello dagli angoli lungo al più tre o quattro. E quando pure ve ne arrivasse una picciolissima porzione, ciò sarebbe nel tempo che il conduttore si mantiene elettrizzato, non all’istante che si scarica e il torrente siegue tutt’altra via che quella che conduce alla rana. Or come dunque si convelle essa in questo medesimo istante? Una tale diffi- coltà sarebbe stata imbarazzante molti anni addietro, quando cioè non era nota l’azione delle atmosfere elettriche, e quella che chiamano elettricità di pressione ; ma in oggi che questa si conosce, la spiegazione è facile e ovvia. Un conduttore elettrizzato dispiega d’attorno un’azione per cui smuove o tenta di smuovere il fluido elettrico proprio di tutti i corpi immersi nella sua sfera d’attività, la quale atmosfera s’estende molto più in là di quella distanza a cui può farsi la reale trasmissione dell’elettricità: lo smove e sposta questo fluido elettrico proprio de’ corpi su cui agisce cacciandolo dalle parti più im- merse de’ conduttori alle parti più lontane, e che son fuori di essa atmosfera, se questa é di elettricità positiva ossia di eccesso ; e al contrario lo tira dalle rimote parti alle vicine e più immerse, se cotal atmosfera è negativa cioè di difetto . Quando poi provocando la scintilla si scarica l’elettricità del conduttore, e la di lui atmosfera si toglie, ritorna il fluido elettrico smosso nei corpi che quell’atmosfera dominava, ritorna a’ luoghi suoi; e se istantanea è la scarica, istantaneo richiedendosi pure tal riflusso, si fa per la via de’ migliori condut- tori. Si rende ciò visibile, se sul tavolo cui sovrasta il conduttore elettrizzato trovinsi varj conduttori metallici l’ultimo de’ quali termini con ampia comuni- cazione col suolo e tutti o parecchi, siano uniti fra loro eccetto qualche piccio- lissimo intervallo in uno o due luoghi; poichè allo scaricarsi la grossa scintilla del conduttore, ecco che una scintilletta compare nelle anzidette interruzioni, comunque sottoposto vi sia o legno o carta, o checchè altro, che è pur defe- rente, ma molto men buono del metallo. Che se manchi di comparir visi- bile ecc.

A questo punto si vede nel Mns. un richiamo del V. che rimanda ad un eguale segno e ad eguali parole sul Mns. E 20 a e che indica l’intenzione del V. di servirsi per la pro- secuzione di quel tratto di K 20 a, che, essendo riprodotto nel N. VI di questo volume, non si ripete qui.

A dir vero non posso per anco dinotare con precisione i gradi nè della de- bole elettricità che basta a convellere i muscoli dell’animale vivo e intiero, nè di quella oltre modo debolissima, che fa l’effetto sulla rana nell’indicato modo disseccata e disposta, onde la cosa è per sè stessa indeterminabile in quanto dipende dalla varia forza e disposizione dell’animale medesimo, dal- l’essere stato più o men bene preparato, recentemente, o da un pezzo, dalla temperatura dell’ambiente ecc., ma in generale e presso a poco ecco quello che avanzar posso su di ciò, espresso ne’ seguenti risultati.

1. Cominciando da una rana viva e intiera una assai debole elettricità non manca di convellerla potentemente, e massime le sue gambe posteriori, dirigendo la scarica ossia il corso del fluido elettrico dalla testa ai piedi, o da questi a quella: basta e. gr. la carica di un conduttore lungo 6, 8, 10 piedi, che arrivi a 10, 12, 15 gradi dell’elettrometro di HENLY, ossia quadrante elettrometro . Basta, dico, con poco, e non è neppur necessario, che i conduttori metallici tra’ quali è posta in guisa di far anello di comunicazione la rana, trovinsi isolati; potendo anche stare con essa distesi sopra d’un tavolo di legno o di marmo, o sul suolo; giacchè se si scarichi quella elettricità, tutt’ad un tratto, prescegliendo il fluido elettrico giusta l’indole sua esclusiva, la via dei migliori conduttori quali sono i metallici, passa in massima parte per essi, e poco ne trascorre per gli altri imperfetti deferenti, legno, pietre ecc.. Ad ogni modo, come si divide la corrente e anche per questi, è meglio che la rana e il conduttore che le trasmette l’elettricità, trovinsi isolati, giacchè in questo caso tragittando tutto unito il fluido elettrico, che si scarica, basta all’effetto degli indicati moti muscolari di un’elettricità, tanto più debole.

Se in luogo di un semplice conduttore ci serviamo di una boccia di LEYDEN, potrà questa in ragione di sua molto più grande capacità, produrre l’effetto, cioè scuotere la rana nelle gambe colla scarica di 4 o 5 gradi solamente del detto quadrante elettrometro; quando l’animale trovisi nel circuito od arco che conduce la scarica, facendo comunicazione nella maniera già detta col capo da una parte, e co’ piedi dall’altra.

2. Troncata la testa alla rana, e conficcato un ago nella spina del dorso, basta una carica ancor molto minore, come di 4 o 6 gradi del gran condut- tore, e di 1 o 2 solamente della boccia di Leyden allo stesso elettrometro, dirigendo la scarica da essa spina ai piedi, o viceversa.

3. Tagliato via tutto il corpo della rana, e ritenute le sole gambe poste- riori attaccate alla spina dorsale, o porzione di essa, per i soli nervi crurali, un’elettricità incomparabilmente più debole, non atta a scintillare, e neppur sensibile al quadrante elettrometro, ma solo ai delicatissimi elettrometri a boccetta di CAVALLO resi ancor più sensibili da BENNETT e talvolta impercet- tibile perfino con questi, produce il solito effetto, anzi delle contrazioni de’ muscoli più gagliarde, convulsioni toniche, e spasmi violenti.

4. Finalmente vestito di sottil foglia metallica quel tronco di spina dor- sale, e che è meglio, anche una porzione dei nervi, si risentono i muscoli delle gambe in una maniera strana per una elettricità affatto impercettibile anche ai suddetti elettrometri, per una carica della boccia di Leyden, che arriva ap- pena a 1/1O di grado di uno de’ miei a paglie sottilissime: per accorgersi della quale, e calcolarla in qualche modo fa mestieri ricorrere al mio condensatore dell’elettricità .

Tutto questo è coerente alle idee, che abbiamo dell’influenza de’ nervi, ed è facile a intendersi. Quello, che non lo è, e di cui non ho potuto ancora trovare una ragione, che mi soddisfi neppur mezzanamente, si è la necessità delle armature dissimili . E perchè mai, se giova tanto, che una delle armature sia perfetta, cioè benissimo aderente, e come agglutinata, non giova, anzi nuoce che lo sia anche l’altra; e tanto nuoce, che niuno o quasi niun effetto ha più luogo allora, cioè non si eccitano più le convulsioni con far comunicare tra loro tali perfette armature? E come mai può concepirsi, che riesca meglio all’uopo un’imperfetta, se d’altro non si tratta, che di tradurre il fluido elet- trico da una ad altra parte dell’animale? Che debbano giuocar male essendo ambedue imperfette, s’intende; ma che lo facciano egualmente male, e peggio ancora, ove ambedue siano perfette, cioè sì l’una che l’altra di foglietta metal- lica sottile e aderente, questo è che fa strabiliare, e che si ha pena a credere. Ma si creda, o non si creda, il fatto è così, almeno negli animali intieri, o sol- tanto scorticati (chè altrimenti preparandoli in guisa, che resti il nervo snu- dato, e in certo modo isolato, come pratica il Sig. GALVANI, allora qualunque sia l’armatura metallica, che si adatti e ad esso nervo, e al muscolo, ed anche, finchè son molto in vigore le forze vitali, tralasciando ogni armatura, col solo contatto dell’arco conduttore, si eccitano le convulsioni, come si è già notato) ( )

Entro le parentesi doveva poi comparire il numero del paragrafo a richiamarsi.