Or dunque le mie sperienze, di cui una parte soltanto ho finora riportata, col dimostrare evidentemente 1°. la virtù e potere che hanno due metalli di diversa specie di eccitare di slancio una corrente di fluido elettrico; e questa da destra a sinistra, o da sinistra a destra, secondo che sono posti essi metalli, non già secondo che sono posti i nervi o i muscoli dell’animale, come provano singolarmente le sperienze sulla lingua: 2°. che quanto più sono dissimili i me- talli, tanto più sicuramente si ottengono gli effetti, e tanto più forti, sia delle sensazioni, sia dei moti muscolari: 3°. che anche senza che siano di diversa specie di metallo le due armature, o i due capi dell’arco, che ne fanno l’officio, basta qualche accidentale differenza nella tem- pera, nel polimento ec. per produrre in qualche grado i mentovati effetti (Veggasi la lettera precedente): col dimostrare, dico, tutto ciò in mille maniere, e colla massima evidenza, in guisa di non lasciare sopra questi tre punti il minimo dubbio, vengono le molte, e moltiformi mie sperienze a spiegare ben anche quelle prodotte come dimostrative del SUO assunto dal Sig. ALDINI, ma che lungi ben sono dall’essere concludenti, cioè: 4°. come con un solo ed unico metallo, una sola lastra e. g. d’argento od un semplice laghetto di mercurio, che faccia officio e di armature e di arco, si ottengono pure qualche volta delle oontrazioni muscolari nella rana puntualmente e di fresco preparata; deboli perloppiù, e non da paragonarsicolle gagliar- dissime convulsioni e sbalzi che provocano i metalli diversi; deboli sì, anzi debolissimi al con- fronto, e non sempre neppur questi, ma solo alcuna rara volta, come ho detto: cioè qualora s’incontri qualche accidentale eziandio impercettibile differenza tra le due armature, o capi dell’arco metallico.

Pare che ciò bastar dovrebbe, e che nulla più resterebbe a dire dopo quello, che ho este- samente mostrato nella Lettera precedente. Pur quì mi torna a proposito aggiungere qualche cosa in occasione di questa nuova Opera del Sig. ALDINI, in cui si fa forte singolarmente sulle sperienze fatte col mercurio; metallo, secondo lui, esente da ogni eterogeneità, quando sia ben purgato. Dirò dunque, che il difficile Chimico, sfidato da lui a trovar differenza tra parte e parte dello stesso mercurio rettificato, con tutti i presidj dell’arte, pur troppo la ritrova, e ben grande tra le parti interne e le superficiali, che all’aria tosto perdono il lustro, e soffrono un principio di calcinazione, massime venendo agitate: e cos’è infatti quella polvere, che si forma, e in breve copre il liquido e vivo mercurio? Qual meraviglia pertanto, se le gambe della rana preparata toccando la superficie sola del mercurio, e il pezzo di spina dorsale immer- gendosi più profondamente, come è il caso nelle sperienze ivi descritte, se, dico, a cagione dell’accennata differenza, dello stato cioè diverso del mercurio ne’ due luoghi, trovandosi esso assai vivo nell’interno, che alla superficie, ne nascono le contrazioni muscolari? Non aveva io già provato e detto nella Lett. prec., che si eccitano esse anche col contatto di due pezzi della stessa lastra di piombo, uno dei quali sia reso lucido quale specchio, l’altro offuscato e semicalcinato all’aria? Il mercurio adunque, che ALDINI presceglie come il più sicuro, è anzi il più sospetto ed infedele; ed io ne ho molte altre prove, che quì non giova recare.

Ma io debbo movere altre eccezioni alle sue sperienze, e proporre quì alcune necessarie avvertenze intorno ai contatti metallici. Le armature dello stesso metallo, e simili, quant’è possibile che lo sieno, debbono anch’ essere applicate all’istesso modo, se vogliam esser sicuri di niun eccitamento de’ nervi e muscoli ottimamente preparati, e al sommo sensibili. Or se questo non si è osservato nelle sperienze, che mi si oppongono, se non vi è stata tale perfetta eguaglianza anche in ciò, io posso sempre dire che uno dei due pezzi di metallo per cotal foggia diversa di applicazione ha prevalso sopra l’altro, ancorchè della stessa specie ed eguale nel resto. Soprattutto deve schivarsi ogni urto e percossa, il che può avere non piccola in- fluenza, e conciliare al metallo maggior potere di smuovere il fluido elettrico, onde prevalere all’antagonista. Ma quest’urto o percossa ha luogo appunto nelle sperienze prodotte nella nuova Opera, come può vedersi dalle descrizioni e figure. Lasciata dunque tal maniera di spe- rimentare troppo soggetta a obbiezioni, atteniamoci a quest’altra di applicare previamente al riposo due pezzi dell’istesso metallo, simile ancora quant’è possibile per tempera, leviga- mento, lucentezza, ec., l’uno alle gambe, l’altro alla spina dorsale della rana preparata, op- pure all’acqua di due bicchieri, in cui peschino rispettivamente dette gambe, e detta spina; poi di far comunicare tra loro, o immediatamente, o con altro arco metallico tali armature si- milissime: allora aspettatevi pure, che non si ecciteranno le convulsioni, se non una qualche rarissima volta, e come per disgrazia, una volta in cento, o in mille. Io posso assicurare, che conficcando due fili d’argento dell’istessa pasta, lucidi e mondi, uno in una coscia, l’altro nella spina del dorso di una rana anche vigorosissima e di fresco preparata, e adducendoli poscia al contatto fra loro, mai e poi mai non mi è riuscito di ottenere le convulsioni, quando al- l’incontro con questa maniera di armature intime, dirò così, ho sempre avuti i più strepitosi moti, ove gli uncini conficcati erano di due diversi metalli. Si provi dunque così; oppure con posare semplicemente le gambe della rana sopra una piastretta d’argento o d’oro, e il suo dorso sopra un’altra dell’istessa qualità, tagliate cioè ambedue della medesima lastra (non potiamo egualmente fidarci di due monete compagne, potendovi essere tra di loro qualche differenza di lega, di tempera ec.); e con accostare indi tali armature fino al mutuo contatto, senz’altro arco conduttore di mezzo; e prometto che le convulsioni non compariranno, o sarà accidente se per una qualche volta compajano. All’incontro con metalli diversi non mancheranno mai in cento e mille prove che si facciano sulla stessa rana; e tanto più gagliarde sempre e strepitose si faran vedere, quanto i metalli saranno più dissimili tra loro. Con metalli poco diversi, od anche della stessa specie, ma per qualche modificazione, per qualche accidentale differenza nella tempera, nel polimento ec. dissimili, succederanno assai più poche volte le contrazioni muscolari, solo finchè l’animale si mantiene in pieno vigore, e allora pure poco violente.

Le quali osservazioni tutte ci deon portare naturalmente a giudicare, che dove pure suc- ceda per accidente che si commova la rana colle armature apparentemente simili in tutto, si trovi in quest’e mal nostro grado qualche impercettibile differenza atta a suscitare una pic- ciola corrente di fluido elettrico, tanto che basti a stimolare i nervi estremamente sensibili, per cui è obbligata di tragittare ristretta. Vi vogliono infatti in tal caso queste due condizioni: 1°. cioè del passaggio ristretto, e però è necessario la compita preparazione della rana, che lasci per comunicazione tra le gambe e il dorso i soli nervi crurali; 2°. della piena vitalità sì di questi, che dei muscoli in cui s’impiantano; e però le convulsioni, quando pure accadono con armature metalliche credute simili, non è che per poche volte, e per poco tempo dopo la detta preparazione dell’animale. Non così adoperando metalli diversi: le più valide contra- zioni, e sbalzi si ottengono nella rana dopo ore, ed anche giorni; e non è neppur necessario che sia preparata nella maniera suddetta; basta che sia scorticata e sventrata; anzi si ecci- tano convulsioni eziandio nella rana intera, e intatta, le si fanno far salti e tirar calci ec., se le si applichino armature di metalli molto diversi, come argento od oro da una parte, fo- glio stagnato o zinco dall’altra.

Cosa ci vuole di più, anche stando ai soli moto muscolari, lasciando cioè tutte le altre prove sopra ai sapori ec., per convincere anche i prevenuti diversamente, che tutto è giuoco dei metalli? E qual forza contro tanti argomenti (e sì che non gli ho toccati ancora tutti) possono mai avere le sperienze riportate nella recente Opera del Sig. ALDINI, e nell’altra anonima più sopra citata, soggetta, come ho fatto vedere, a molte eccezioni, ed equivoche nonpoco; e che altronde si spiegano facilmente anch’esse co’ miei principj? Certo non con tanta facilità spiegheranno i sostenitori dell’Elettricità animale nel senso di GALVANI le mol- teplici mie sperienze; nè far altrimenti lo potrebbero, che storcendo violentemente i loro stessi principj. Come spiegherebbero (per recare quì un altro tra i moltissimi esempj) la seguente sperienza quanto semplice e piana, altrettanto dimostrativa?

Distesa la rana bella e preparata sopra una tavola, quale non importa sia isolata, o se pur si vuole l’isolamento, sopra una lastra di vetro, od uno strato di solfo, si passino due pia- strette d’argento di eguale qualità, una sotto la sua spina dorsale, l’altra sotto una gamba. e sotto l’altra gamba, gli stessi muscoli corrispondenti, una piastretta di stagno, o meglio di zinco. Stando così le cose uniscansi con un arco metallico qualunque ora ambe le piastrette d’argento, ora quella che sta sotto una gamba colla piastretta di stagno o di zinco sottoposta all’altra gamba. Chiunque è prevenuto per la supposta carica elettrica, ossia sbilancio di fluido tra i nervi, che sortono dai muscoli, o tra l’interno di essi muscoli, in cui quelli s’impiantano, e l’esterno, come opina GALVANI, si aspetterà senza fallo, che debba seguire la scarica di questa specie di boccia di Leyden animale, come la chiamano, e quindi eccitarsi le convulsioni nel primo caso, e non nel secondo. Eppur siegue tutto il contrario: non si commovono mai gli arti della rana quando è indotta la comunicazione tra l’armatura dei nervi e quella dei muscoli; e succedono in vece convulsioni più o men forti tutte le volte che si fan comunicare le due ar- mature poste ai muscoli compagni, e. g. ai due gastrocnemj. Or come và colla vostra Elettri- cità animale, colla vostra boccia di Leyden? Forzerete la spiegazione fino a supporre una carica, ed una tendenza alla scarica tra muscolo e muscolo, tra due muscoli omologhi? E del- l’altra carica, che con qualche maggior apparenza di ragione pretendete, che esista e miri a rovesciarsi dai nervi crurali ai muscoli delle gambe, che ne è, se infatti non vi si scarica con tutta la facilità che a ciò si appresta da un arco conduttore sì acconcio? Eh! non v’in- golfate in ispiegazioni sempre più involte di difficoltà, e che riuscirebbero tutte, se non as- surde, affatto inverisimili; e conchiudete meco piuttosto che se dunque con metalli simili ap- plicati a parti animali dissimili non si ottengono gli effetti, e si ottengono in vece con metalli dissimili applicati a parti animali affatto simili, il giuoco è tutto dei metalli.

Ma conviene por fine a questa nota già troppo lunga. Ripiglierò forse in altra occasione a trattare questo punto, che è uno de’ capitali del presente soggetto.

« Cl. Volta ut contractionem periclitarer ubi metallicum nihil adesset [8], datis huma- « niter epistolis, invitavit; carbonem siquidem pluribus efferebat laudibus, quem omnium « primus fuerat expertus animali esse Electricitati armaturam aptissimam ».

Come vien dunque dopo questo ad obiettarmi, che le armature di carbone gli han riu- scito egualmente che quelle di metallo; e come mai crede con ciò di trionfare? Dacchè io ho posto coi metalli il carbone come un motore di elettricità, nel senso da me inteso non inferiore ad essi, anzi superiore a molti, come attissimo a far officio di armatura, è troppo chiaro, che provocando il Sig. ALDINI e chiunque altro ad eccitare le contrazioni muscolari senza l’aiuto di metalli, e confidando che non si sarebbe riuscito, ho voluto escludere coi metalli anche il carbone, che assieme a quegli annovero tra i motori di elettricità, e che intendo sempre di comprendere con essi, quando nelle sperienze, di cui si tratta, parlo di conduttori metallici. Ecco dunque annullata. l’obbiezione mossami per questa riuscita di sperienze col carbone; della qual obbiezione non resta che la meraviglia come abbia potuto farmisi.

Che se si volessero riprodurre riguardo al carbone quelle altre obbiezioni già motivate riguardo ai metalli, cioè che due carboni, ed anche un solo ed unico pezzo di carbone, facendo officio di armature ed arco insieme, non lascia talvolta di eccitare le convulsioni nella rana ben preparata; darei le stesse risposte: cioè, che viene questo da qualche accidentale diffe- renza tra carbone e carbone, e tra le parti dello stesso pezzo di carbone. Pe’ metalli dell’istessa specie abbiam veduto, che non poco influiscono anche picciole differenze nella tempera, nel polimento, nel calore (Lett. I) e forse altre modificazioni ohe non sappiamo: quanta differenza riguardo all’azione elettrica, di cui si tratta tra ferro e ferro ! Ma ella è maggiore ancora tra stagno e stagno, tra quello comune in lastra, e le sottili stagnole o foglie battute, e singolar- mente quelle della così detta. carta d’argento, anzi tra foglio e foglio stagnato; non sò se per qualche diversa lega, pel maggior polimento o lucentezza, o per altro. Pel carbone non SO se molto influisca la diversa qualità di legno: certo moltissimo fa la diversa cottura: ma vi sa- ranno anche altri accidentali differenze. Il fatto è, che differiscono quasi sempre notabilmente due pezzi di carbone, e non di rado lo stesso pezzo in diversi punti. Locchè scopresi anche colla lingua, giacchè avviene talvolta che senta essa più o meno di sapor acido coll’applicare il suo apice o bordi ad un carbone, e il suo dorso ad un altro comunicanti insieme (non altri- menti che succede con foglio stagnato e lastra di stagno comune), ed anche in qualche caso con applicarsi essa lingua estesamente ad un solo e stesso carbone. Qual meraviglia dunque, che si eccitino da due carboni, od anche da un solo pezzo di carbone, più o men forti convul- sioni nelle rane, facendovi toccare qui le gambe, là i nervi o la spina dorsale della medesima, quando massimamente ha subìta tal preparazione, che lasciando attaccate pe’ soli nervi cru- rali esse gambe a detta spina, trovansi tali nervi e i muscoli, in cui s’impiantano, oltremodo eccitabili?

Nell’altra operetta si mettono dal suo Autore in campo alcune sperienze, le quali sono direttamente contrarie a quanto io avanzo, cioè che senza metalli (o carboni) non si eccitino mai le convulsioni nella rana comunque preparata. Le sperienze oppostemi sono queste: ta- gliata la rana in guisa che i soli nervi crurali, con un pezzetto al più di spina dorsale, pendano nudi dalle coscie, e inclinando cotal mezza rana, tantochè quel piccol troncone di spina, o i nervi stessi vengano a battere contro le nude coscie, ecco tutti i muscoli convellersi. Qui dunque non c’è metallo, nè altro conduttore, nè armature, nè arco: ossia l’arco dei nervi ai muscoli è formato dai muscoli e nervi stessi. Dunque la carica e scarica elettrica esiste, e accade nelle sole parti animali: dunque l’elettricità è propria degli organi, non avventizia ed esterna.

Queste conseguenze anderebber bene, se l’esperienza fosse sicura e costante, e se non restasse dubbio, anzi gravissimo sospetto, che un’irritazione meccanica sia causa dell’effetto in tali prove, per cui rendonsi affatto inconcludenti. Quanto al primo la verità vuol ch’io dica, che essendomi fatto carico di ripetere l’esperimento, mi è sibbene riuscito di veder talora eccitate le convulsioni; ma ben poche volte in molte e molte, e non mai convulsioni violente, non mai comparabili alle strepitose ed enormi, ai forti sbattimenti e salti, che si eccitano col- l’applicazione de’ metalli. Riguardo al secondo dirò pure, che non le ho mai ottenute nè manco picciole e parziali, se la rana non era tutto di fresco preparata, e i suoi muscoli e nervi non go- devano di un pieno vigore di vitalità, e tale che ogni stimolo meccanico, ogni urto e compres- sione, anche colle dita, sopra i nervi, ogni stiramento, ec. bastava a destare simili convulsioni generali o parziali, dei tremori e subsulti. Così è: l’esperimento non mi è riuscito che pochis- sime volte, e sol quando duravano ancora, o erano appena cessati nella rana tagliata i tremiti e i palpiti delle fibre per lo strazio sofferto, quando esse fibre si risentivano quasi ad ogni tocco e pressione, massime de’ nudi nervi. Per il che ho creduto, e credo doversi attribuire a stimolo parimente meccanico quelle convulsioni, che talvolta si eccitano in simili circostanze, col fare che i nervi o il troncone della spina vengano a percuotere le nude coscie della rana preparata.

Nè mi si dica, che inclinando bel bello una parte verso l’altra, sicchè vengano a comba- ciarsi piuttosto che a percuotersi, non sembra che debba nascere irritazione meccanica sen- sibile, poichè io rispondo, che non si può così facilmente impedire, che i nervi o il troncone non si gettino e serrino addosso con qualche impeto alle coscie, per causa dell’umido super- ficiale, che in virtù di mutua attrazione sollecita quelle parti al congiungimento, a cui si por- tano per ciò con moto accelerato. Non è difficile osservare tal cosa; ed osservando bene si vedrà anche, che non succedono le convulsioni, se non ha luogo un tal colpo od urto; e raris- sime volte anche con questo, cioè solamente concorrendo le altre favorevoli circostanze di massima sensibilità ec., come ho spiegato.

Conchiudiam dunque, che nulla provano codeste vantate sperienze, le quali lasciano tanto sospetto di stimolo meccanico. Per escludere un tal sospetto convien ritornare alle spe- rienze, in cui e nervi e muscoli della rana preparata riposino quieti, e non vengano toccati o premuti altrimenti, alle sperienze coi due bicchieri d’acqua, che ho sopra proposte, ed altre simili. Insistendo pertanto su tali sperienze finisco col rinnovare il mio argomento d’istanza, tratto da che non succedono mai le convulsioni facendo comunicare i nervi della rana CO’ suoi muscoli mediante arco conduttore che non sia metallico avvegnachè attissimo a tra- durre qualunque scarica: argomento, che mi pare uno de’ più vittoriosi.