È assai curioso che il bruciore cagionato dall’estremità dell’apparato che manifesta l’elettricità negativa, ossia che tira a sè il fluido elettrico, sia molto più forte e cocente di quello che cagiona l’estremità dotata dell’elet- tricità positiva, e che caccia avanti esso fluido; laddove per le sensazioni di sapore è tutt’al contrario, riuscendo assai più vivo e intenso il sapor acido dell’elett.à positiva che l’alcalino della negativa. La differenza nel bruciore e dolor piccante è più del doppio, e del triplo: pure la tensione all’elettro- metro è di egual forza, ed eguale la rapidità della corrente che sorte da un capo dell’apparato ed entra dall’altro. Tali fenomeni tengono all’economia animale, e non è facile a spiegarli.

Non è quì il luogo, e a noi non spetta di ricercare, se, come, e quanto l’applicazione di questa incessante elettricità possa divenir utile alla Medi- cina. Diremo soltanto che il mezzo, che questo nuovo apparato ci offre di amministrare col maggior comodo che desiderare si possa un’elettricità blanda, ma però anche attiva, e continua, la quale si sostiene quanto tempo si vuole, per ore, per giorni, senza bisogno nè di operatore, nè di assistente; la quale stimola le parti esterne ed interne, che si vogliono stimolare, diri- gendosi a volontà, colla conveniente applicazione de’ conduttori, la corrente di fluido elettrico, e stimolandole eccita la loro sensibilità od eccitabilità, le scuote, ed altera insignemente, sembra promettere (migliori successi, che coll’elettricità delle faticose macchine ordinarie: quali successi attendiamo dal tempo, e dalle sperienze ben dirette che s’intraprenderanno da’ periti nell’arte. Diremo ancora che alcune di tali sperienze si sono effettivamente intraprese, e che si vantano già in varie parti dell’Europa e più di tutto in Germania delle cure mirabili fatte coll’apparato elettro-motore di VOLTA, singolarmente sopra a dei sordi.

Lasciando noi ai Medici assistiti dai lumi della Fisica di verificare e promovere questi utili tentativi e ricerche, parleremo di un altro stupendo effetto, che producono gli apparati Voltiani, e che appartiene alla sola Fi- sica, e se si vuole anche alla Chimica: questo è la fusione, che si opera de’ fili e fogliette metalliche accompagnata dallo sprazzo di crepitaranti faville, singolarmente la fusione, e combustione del ferro, in forza della corrente elettrica mossa da cotesti apparati. Per tali sperienze riesce meglio l’appa- rato a colonna, ossia la pila, che quello a corona di tazze; e giova assai che i piatti metallici, e i dischi umidi interposti sian grandi molto, cioè di 5. 6. 8. pollici di diametro, e questi ben intrisi di qualche buona soluzione salina: ottima è quella di muriato d’ammoniaca, volgarmente sal ammoniaco. Al- lora 6. od 8. 10. coppie metalliche bastano già per far abbruciare la punta di un filo di ferro sottilissimo, e fargli lanciare delle scintille sprizzanti; il qual filo di ferro faccia o da solo o con altri metalli l’arco conduttore dal piede alla testa della pila. Crescendo il numero de’ piatti metallici e de’ dischi umidi grandi, il fil di ferro si fonde e abbrucia per qualche tratto di lun- ghezza, e sempre più a norma del numero di quelli, e si fondono anche delle fogliette d’oro, d’argento, ec. In questa guisa è riuscito al dr. Van MARUM con una pila di 200. paja di cotai grandi piatti, e dischi umidi parimenti grandi, di fondere in globetti 23. pollici di filo di ferro, e di arroventarne tutt’al lungo uno di 33. poll. (veggasi la di lui lettera al VOLTA sopracitata).

È ben sorprendente, che i grandi piatti coi grandi dischi umidi, tanto potenti per fondere i fili e fogliette metalliche, non valgano, per ciò che è della commozione, e dei segni all’elettrometro, più dei piccioli piattelli. Ses- santa paja es. gr. di quelli, aventi 6. od 8. pollici di diametro e 60. di questi larghi solamente un pollice, o meno, movono egualmente di un grado circa l’elettrometro a pagliette di VOLTA, e danno una scossa pur eguale, che è forte sì ma tolerabile. Or come va, che coi primi, cioè coi grandi si giunge a fondere un lungo tratto di filo di ferro, e a fargli scagliare tutt’intorno vi- vissime scintille crepitanti; e coi secondi piccioli non si ha nulla di simile: o appena la punta acutissima del filo di ferro si fonde e lancia qualche scin- tilluzza? senza crepito sensibile? D’altra parte come può farsi, che quella scarica, ossia corrente elettrica de’ larghi piatti cotanto rapida e copiosa da fondere un lungo tratto di filo di ferro, venendo ad attraversare le braccia di un uomo non lo atterri, e non lo scuota, che tolerabilmente?

A questa difficoltà va incontro il nostro VOLTA, e le risolve pur felice- mente, col mostrare, che la grandezza delle lamine metalliche, come la loro forma, nulla influisce alla tensione elettrica; che questa tensione è in ragione semplicemente del numero delle coppie metalliche poste in serie, ciascuna delle quali, sia grande, sia picciola, dà un impulso eguale al fluido elettrico; che questa tensione è sempre in ragione di 1/60 circa di grado per coppia se esse sono di rame e zinco, come appunto fan vedere le prove coll’elettro metro; che per conseguenza tutto il vantaggio delle pile a grandi piatti viene dalla larghezza de’ dischi umidi interposti ad ogni coppia di quelli; non già che questi strati umidi agiscano notabilmente accrescendo l’impulso al fluido elettrico (la loro azione se non è nulla è così picciola da potersi trascurare); ma perchè lasciano passare, in grazia della loro larghezza, più liberamente la corrente elettrica incitata e mossa dal mutuo contatto de’ metalli diversi; giacchè convien persuadersinotare, che l’acqua è un imperfettissimo conduttore, e molto pure imperfette le soluzioni saline, sebbene assai più permeabili al fluido elettrico, che l’acqua semplice, come queste, e molte altre sperienze lo dimostrano; e considerare quanto ad aprirgli una più facile ed ampia via, ossia a ritardar meno la sua corrente, può giovare, e giova infatti la larghezza di cotali strati umidi.

Non è dunque propriamente la larghezza delle lastre metalliche; ma sibbene quella de’ strati umidi con cui si combaciano, che fa, ossia permette, che la corrente elettrica sia tanto rapida, anche per un numero non molto grande di codeste combinazioni, da fondere de’ fili e fogliette metalliche, ed abbruciare il ferro. In prova di che, se si ritengano le medesime grandi lastre, ma si facciano comunicare le coppie l’una all’altra, soltanto con piccioli bollettini di cartone o di panno inzuppati nell’istesso liquore salino, non si ottengono più quelle fusioni, e combustione del ferro. Gli è così, che i con- duttori umidi applicati per piccola estensione di superficie a’ conduttori metallici, come di 1. pollice quadrato, o poco più, o ristretti comunque nel loro prolungamento, ritardano di molto la corrente elettrica: non tolgono però con questo nè diminuiscono i segni all’elettrometro, nè la carica delle boccie, e del Condensatore, arrivando tali segni, e tali cariche al medesimo punto, con qualche maggior dispendio di tempo solamente, il quale però è così breve ancora, che non può notarsi. Per poterlo notare vi vuole che i bollettini oltre esser piccioli, siano quasi asciutti: allora vi va uno o più mi- nuti secondi per caricare all’istessa tensione della pila il Condensatore, una boccia di Leyden, e più una batteria: allora non è più possibile di avere nep- pure la scossa da essa pila, e solo può ottenersi dalla batteria caricata con essa.

Riguardo al non prodursi della pila a larghe lastre quella terribile scossa, che pare ci dovremmo aspettare, vedendo fondersi dalla corrente elettrica di essa pila il ferro, ec. ci fa riflettere il VOLTA, che il corpo medesimo della persona ch’entra allora nel circolo, è un conduttore molto imperfetto; che le braccia entro cui dee passare quella corrente, per la loro lunghezza, e non sufficiente larghezza, rallentano non poco tal corrente continua, cosicchè allora non è più la medesima corrente, non è più quella cotanto rapida e valevole a fondere i fili e fogliette metalliche. Volete, che anche questo si provi dal vostro Autore con esperienze dirette? Eccole: abbiasi una pila a larghe lastre, e larghi dischi ben intrisi di liquor salino in numero di 30. o 40. la quale pila accenda e fonda a meraviglia il capo di un fil di ferro acco- standolo al contatto di un’estremità di essa pila; mentre l’altro capo tiensi in perfetta comunicazione immediata coll’altra estremità. Subentri adesso una persona, la quale comunichi nel miglior modo con una estremità della pila, e porti la punta dell’istesso filo di ferro bene stretto in una mano umida a contatto dell’altra estremità; la persona avrà una scossa ma moderata, e il filo non darà alcun segno di fusione: e perchè ciò, se non perchè la corrente elettrica è resa molto men rapida dall’interposizione nel circolo conduttore della persona? Or questa corrente men rapida, come non è più da tanto di fondere o far scintillare la punta di un sottil filo di ferro; così neppure può dare una scossa troppo violenta alle braccia della persona che attraversa.

Rimane ancora a parlare di altri fenomeni, che ci presenta l’apparato elettro-motore, i quali fenomeni, in gran parte nuovi, interessano singolar- mente la Chimica; e che si è preteso, benchè a torto, non poter essere prodotti dall’elettricità delle macchine ordinarie: onde si è voluto inferire anche da questo essere l’agente galvanico altra cosa che la semplice elettricità. I prin- cipali di questi fenomeni, e i più sorprendenti sono, lo sviluppo dall’acqua, in cui pescano due fili metallici, e fanno parte del circolo, ossia arco scari- catore, lo sviluppo, dico, di una lunga serie continuata di bolle di gas idro- geno, attorno al filo, in cui, secondo la direzione della corrente, entra il fluido elettrico, e di altre bolle non così copiose di gas ossigeno attorno al filo, da cui sorte esso fluido, qualora questo filo non sia ossidabile, cioè d’oro, o di platina; giacchè se sia d’argento, o di altro metallo ossidabile, l’ossigeno in luogo di prendere la forma di gas si combina con esso metallo, e vien for- mando visibilmente dell’ossido in quantità.