Et prenant des deux doigts ou d’autre manière la pièce Z de zinc, je fais communiquer l’autre C de cuivre au disque supérieur du condensateur, pendant que l’inférieur communique, comme il doit, avec le sol: un instant après levant ce disque supérieur en l’air, et le tenant isolé, il me donne à l’électro- mètre deux à trois degrés d’électricité négative (él. -), suivant qu’un tel con- densateur condense 120 à 180 fois. Ce qui prouve que la tension électrique de ladite lame C étoit d’environ un soixantième de degré à peu-près égale à celle que prenoient dans les expériences précédentes les deux plateaux de cuivre et de zinc étant appliques l’un à l’autre par toute l’étendue de leurs faces planes.

En renversant l’expérience, c’est-à-dire en faisant communiquer au con densateur la plaque Z de zinc, on obtient de même deux à trois degrés, mais d’électricité positive (él. +).

Cependant si le disque du condensateur est de cuivre, et que la plaque Z le touche immediatement à nud, on n’obtient rien, et cela par la raison que le zinc se trouvant alors en contact des deux côtés opposés avec cuivre et cuivre, il s’ensuit que deux forces égales agissent en sens contraire, et qu’elles se dé- truisent par là ou se contrebalancent.

Il est donc nécessaire que la communication de la lame de zinc Z avec le disque de cuivre du condensateur se fasse par l’interposition d’un conducteur qui soit simple conducteur à-peu-près, d’un conducteur humide, comme un carton ou drap mouillé.

Au reste l’action excitant et mouvant le fluide électrique ne s’exerce pas comme on l’a cru faussement, au contact de la substance humide avec le métal, ou il ne s’y en exerce qu’une très-petite, qu’on peut négliger en comparaison de celle qui s’exerce, comme toutes mes expériences le prouvent, au contact entre des métaux différens. Par conséquent le véritable élément de mes ap- pareils électro-moteurs à pile, à coupes, et autres qu’on peut construire d’après les mêmes principes, est la simple couple métallique composée de deux métaux différens, et non pas une substance humide appliquée à une métallique, ou comprise entre deux métaux différens, comme la plupart des physiciens ont prétendu. Les couches humides dans ces appareils composés ne sont donc là que pour faire communiquer l’une à l’autre toutes les couples métalliques rangées de manière à pousser le fluide électrique dans une direction, pour les faire communiquer de façon qu’il n’y ait d’action en sens contraire.

Après avoir bien vu quel degré d’électricité j’obtiens d’une seule de ces couples métalliques, à l’aide du condensateur dont je me sers, je passe à mon- trer qu’avec 2, 3, 4 couples, etc. bien arrangées, c’est-à-dire tournées toutes dans le même sens, et communiquant les unes aux autres par autant de couches humides (qui sont nécessaires pour qu’il n’y ait pas des actions en sens contraire, comme j’ai montré), on a justement le double, le triple, le quadruple, etc., de sorte que si avec une seule couple on arrivoit à électriser le condensateur au point de lui faire donner à l’électromètre, par exemple, trois degrés; avec deux couples, on arrive à six, avec trois, à neuf, avec quatre, à douze, etc., sinon exactement, à très-peu-près. Vous les avez vues ces expériences, et vous en avez été très-satisfait, aussi bien que M. PICTET, qui parut en être enchanté, et ne se lassoit pas de les voir répéter.

Voilà donc déjà une petite pile construite, qui ne donne pourtant pas encore des signes à l’électromètre sans le secours du condensateur. Pour qu’elle en donne immédiatement, pour qu’elle arrive à un degré entier de tension électrique qu’on pourra à peine distinguer, étant marqué par une demi-ligne que s’écarteront les pointes des paillettes, il faut qu’une telle pile soit composée d’environ 60 de ces couples de cuivre et zinc, ou mieux d’argent et zinc, à raison d’un soixantième de degré que donne chaque couple, comme j’ai fait remarquer. Alors elle donne aussi quelques secousses si on touche ses deux extrémités avec des doigts qui ne soient pas secs, et de beaucoup plus fortes, si on les touche avec des métaux qu’on empoigne par des larges surfaces avec les mains bien humides, établissant ainsi une beaucoup mieilleure communi- cation.

De cette manière on peut déjà avoir des commotions d’un appareil, soit à pile, soit à tasses, de 30 et même de 20 couples, pourvu que les métaux soient suffisamment nets et propres, et surtout que les couches humides interposées ne soient pas de l’eau simple et pure, mais des solutions salines assez chargées.

Ce n’est pourtant pas que ces humeurs salines augmentent proprement la force électrique: point du tout; elles facilitent seulement le passage et laissent un plus libre cours au fluide électrique, étant beaucoup meilleurs conducteurs que l’eau simple, comme plusieurs autres expériences le démontrent.

Pour bien constater cela et mettre sous le yeux des personnes qui avoient de la peine à le croire, que la force électrique est, sinon exactement à très- peu-près la même, que les couches humides soient de l’eau pure ou de l’eau salée, quoiqu’il y ait une si grande différence dans la commotion qu’on éprouve, j’ai fait souvent l’expérience suivante, dont je vous ai parlé, et que j’aurois bien voulu vous montrer, si j’avois eu sous ma main les articles nécessaires. Je prends une trentaine de coupes ou de verres à boire, et j’en construis un de ces appareils, que j’appelle à couronne de tasses, en y mettant assez d’eau pure, et les faisant communiquer le premier au second, le second au troisième, et ainsi de suite les autres verres jusqu’au dernier, par des arcs métalliques qui se terminent d’un côté en une lame de cuivre, de l’autre en une de zinc, et sont tournés tous dans le même sens. L’appareil ainsi construit, j’essaie sa force électrique en faisant communiquer au sol la première des tasses, et ap- pliquant le condensateur à un métal qui plonge en partie dans la dernière, lequel condensateur me donne ensuite, en le retirant, et séparant l’un de ses disques de l’autre, de la manière qu’il faut, et sans retard, 40, 60 degrés ou plus, suivant sa force condensatrice. J’essaie aussi la secousse de la manière la plus avantageuse, et je trouve qu’elle est très-petite. Après m’etre bien assuré et du degré d’électricité, et de la foiblesse de la secousse, j’ajoute une pincée de sel dans chaque tasse, et répétant les épreuves, je trouve que l’électricité n’a point du tout augmenté, le condensateur ne me donnant encore que les 40 ou 60 degrés, comme auparavant; mais les commotions sont incomparable- ment plus fortes.

Il y a bien d’autres expériences dont je vous ai entretenu de vive voix, et que j’aurois bien voulu vous mettre sous les yeux, mais je manquois des outils nécessaires pour les exécuter. Je vous ai dit, et vous en fûtes bien étonné et plus encore M. PICTET, qu’avec mon

In Delam. Journ. leggesi erroneamente un appareil: l’errore è stato corretto, confron- tando col Mns. L 20 [Nota della Comm.].

Je vous ai dit que les grandes bouteilles ainsi chargées me donnoient des secousses médiocres, et les batteries d’assez fortes, jusqu’au coude et au-delà; que celles d’une batterie de 10 pieds carrés d’armure, et chargée en moins d’un vingtième de seconde par un de mes appareils de 200 couples métalliques, sont très-graves et presque insupportables; car je n’ai pas encore fait d’épreuve avec de plus grandes batteries; mais qu’il y a toute vraisemblance que les secousses augmenteroient avec la grandeur de ces batteries, jusqu’à, un certain terme que je ne saurois définir; de sorte qu’il seroit possible, avec des batteries de 40, 60, et 100 pieds carrés, d’avoir des commotions assez fortes, en les chargeant avec le contact passager d’une pile de 60 couples seulement, de 40, 30 ou moins encore.

Je vous ai expliqué comment il faut s’y prendre pour réussir dans ces expériences; qu’il faut surtout éviter avec soin les moindres interruptions dans les communications des conducteurs avec les armures des bouteilles, et entre eux, et avec un plus grand soin encore lorsque l’appareil électro-moteur, composé d’un petit nombre de couples, n’est pas bien puissant, de sorte qu’il ne pourroit vaincre le plus petit obstacle qui se trouveroit au passage et au cours du fluide électrique.

Enfin, je vous ai fait remarquer que ces expériences confirment d’une manière bien évidente ce que toutes les autres suggéroient déjà, c’est-à-dire que la quantité de fluide électrique mis en mouvement par mes appareils, est bien plus grande pour chaque instant, que celle mise par les machines élec- triques ordinaires; que ceux-là, fournissent plus abondamment que celles-ci, lorsqu’il s’agit, non pas d’une accumulation de fluide électrique dans des corps isoles, pour y élever l’électricité à un haut point de tension, ce qu’on peut faire avec les dites machines, et nullement avec la pile et autres appareils sembla- bles, à moins qu’on n’y emploie des condensateurs; mais lorsqu’il s’agit d’un courant continuel de ce fluide entretenu par une action continuelle dans un cercle de conducteurs non isolés, oui, un de mes appareils de 60 ou 30 couples metalliques seulement, verse à chaque instant, je dirai mieux, dans un temps donné, plus de fluide électrique s’il ne rencontre pas d’obstacle, si ce fluide n’est pas arreté par une trop petite capacité du récipient qui le reçoit, qu’une des meilleures et plus actives machines électriques à cylindre ou à plateaux de cristal. En effet, quelle est celle de ces machines qui chargeroit à un degré, ou même à un demi-degré une très-grande batterie en moins d’un huitième de seconde; qui y verseroit assez de fluide électrique pour pouvoir en tirer ensuite avec le secours du condensateur un grand nombre d’étincelles les unes après les autres, comme fait un des dits appareils.