da E 47 α.

Comincerò dal dirvi, che i congegni ch’io adopero per eseguire coteste nuove sperienze, sono alquanto diversi da quello che mi avete voi delineato colla figura annessa al vostro scritto; e che questi oltre al riuscire più comodi servono nel medesimo tempo ad un maggior numero e varietà di prove. Ma prima di passare a mostrarveli tali miei congegni permettetemi ch’io vi ac- cenni qui di passaggio e ricordivi alcune cose relative all’Apparato e prima di venire alle sperienze di questo genere, e alle riflessioni sui loro risultati, e consentanee ai principj che mi hanno condotto alla sua costruzione, e a ciò, che già vi scrissi vari mesi sono nelle altre mie lettere, in cui vi diedi una sufficiente descrizione di esso Apparato sotto diverse forme, in ispecie sotto quella a colonna ed a corona di tazze.

Egli è propriamente all’apparato a colonna composto di una serie di molte coppie formato da un buon numero di doppi piattelli di metallo sovrap- posti gli uni agli altri, cioè uno d’argento o di rame e l’altro di zinco per cia- scuna coppia, e interpolati ad ogni coppia da bollettini di cartone o di pelle molto inzuppati d’acqua semplice, o meglio salata e diviso se occorre in più colonne fig.

In tutti i Mns. riprodotti in questo numero mancano le figure a cui si fa continu- amente riferimento. Fanno eccezione le due tavole riprodotte in eliotipia dal Mns. J 78 che con ogni probabilità vanno riferite al brano J 69 ε che segue. [Nota della Comm.]

da J. 69 ε.

per poter dare al mio Apparecchio il nome di Elettromotore, pare che un nome ancor più espressivo gli converrebbe per ciò che in conseguenza dell’anzi- detta virtù e forza, con cui spinge incessantemente il fluido elettrico da un capo all’altro, viene poi a metterlo in una corrente ogni qualvolta compiasi con altri conduttori il circolo: corrente continuata finchè esso circolo non s’interrompa; corrente, che produce una scossa proporzionata a tal forza (epperò alla qualità e numero delle coppie metalliche, ond’è composto esso Apparato) ed alla più o men perfetta comunicazione, qualora tra i conduttori che compiono il circolo entrino le braccia od altre parti del corpo suscettibili di convulsione; cagiona un più o men forte bruciore delle parti delicate del volto, ed altre sensibili applicate al contatto, ove questo continui per un certo tempo; eccita infine negli organi del gusto, della vista, e dell’udito delle sen- sazioni proprie a ciascuno di questi sensi, di sapore cioè di luce, e di suono. Intorno ai quali effetti tutti (che accenno qui di volo) sopra i corpi viventi intieri, e loro diversi organi, e sopra i membri, e parti recise, in cui trovasi ancora superstite qualche vitalità, ho scoperto de’ fenomeni assai curiosi, e molto interessanti lo studio dell’economia animale per nulla dire della Medi- cina pratica, de’ quali ho promesso di trattenervi qualche altra volta.

Or questo medesimo Apparato, oltre tali e tanti fenomeni, altri sempli- cemente elettrici, ed altri elettrico-fisiologici, ne presenta ora di elettro- chimici non meno sorprendenti, quali sono la decomposizione dell’acqua in contatto de’ metalli, e l’ossidazione di questi, per ottenere ed esaminare i quali possono congegnarsi in diversa maniera i pezzi di quello, che chia- merò apparecchio secondario; come vado ora a mostrarvi.

Se l’Apparato primario, ossia l’Elettromotore,è quello a corona di tazze, fig. ....., del quale mi servo io più volentieri che dell’altro a colonna, per la maggiore facilità di adattarvi i pezzi che occorrono, non v’è bisogno d’altro per far seguire ed osservare l’accennata decomposizione dell’acqua, e la susse- guente calcinazione de’ fili, o lastrette metalliche che di mettere quel filo o lastretta, che si vuol sottoporre all’esperienza, di metter l’uno o l’altra, ripie- gatili prima ad arco, a cavalcione di due di esse tazze in luogo d’alcuno degli archi guerniti delle lastre di rame e di zinco; e di compiere indi a do- vere il circolo.

Questo filo o lastretta... nella cit. fig. è un filo di rame della grossezza di 1/4 di linea circa, che pesca co’ suoi due capi... nell’acqua delle due tazze... alla profondità di un pollice o più: b b, un altro simile filo d’argento che pesca ne’ due bicchieri... : c c terzo filo di ferro che pesca similmente ne’ bicchieri... di questa maniera si fanno tre sperienze in una volta e se ne possono fare di più; giacchè l’istessa corrente elettrica in giro agisce sopra tutti i detti fili egualmente; e solo riesce un poco più debole in ragione della resistenza che s’incontra in ciascuno di essi, ossia nel passaggio dai medesimi nell’acqua, essendo la loro superficie con cui combaciano essa acqua di poche linee quadrate, epperò non abbastanza larga per dare un passaggio del tutto libero, a detta corrente, giacchè l’acqua è un conduttore tanto imperfetto che non può trasmettere ad un tratto una quantità considerabile di fluido elettrico, e con una larga superficie non presenta un gran canale o molti piccoli canali insieme; una prova evidente di questo difficile e ritardato passaggio del fluido elettrico da un sottil filo metallico nell’acqua, o da questa in quello si è, che ove il circolo trovisi compito, ma a compierlo entri un tal filo metallico sottile pescante co’ suoi due bracci nell’acqua delle tazze,... B fig., il fluido elettrico non scorre in piena corrente, come far dovrebbe in giro, ma rimane un poco accumulato dal lato A, e un poco diradato dal lato B, come appare dai segni che si possono ottenere di elettricità positiva da quel lato e di nega- tiva da questo, con un buon Condensatore, che vi si faccia toccare; massime poi, se non uno, ma due, tre, o più siano gli archi di sottil filo metallico che comunichino di seguito una serie di tazze, come nella fig. . . . . nel qual caso potrassi anche, se l’Apparato è altronde grande abbastanza, ricevere una scossa molto sensibile intingendo un dito nella tazza... e un altro nella tazza..., o meglio toccando contemporaneamente i loro archi... con lastre o grossi tubi metallici impugnati dalle mani ben umettate, ecc. Tali sperienze sorprende- ranno forse chi osservando solamente che il circolo conduttore è compito non riflette, o stenta a persuadere che l’acqua sia un così imperfetto deferente, e che possa malgrado che comunichi con un filo metallico tuffato in essa impe- dire neppur per poco il corso del fluido elettrico e tenerlo indietro. Ma pure la cosa è così; nè può dubitarsene: un sottil filo metallico, od una lastretta strettissima pescanti nell’acqua, massime pura, per la lunghezza di uno o due pollici non bastano al libero tragitto di una corrente elettrica un poco copiosa, la quale per conseguenza vi soffre qualche sorta d’impedimento, e di ritardo.

Or egli è appunto per questa angustia e difficoltà di passaggio che la cor- rente di fluido elettrico di cui si tratta, tanto più attiva quanto più coartataristretta, adopera ivi sopra l’acqua e sopra il metallo in modo di decomporla quella e produrre l’ossidazione di questo con una maravigliosa prontezza, e a vista d’occhio, talchè, in pochi minuti, e talora in pochi secondi compare un capo del filo metallico in quella parte che pesca nell’acqua tutto gremito di pic- ciole bolle d’aria, che vanno man mano ingrossando, e l’altro capo invece coperto in brev’ora tutto al lungo da uno strato aderente, e da molti bei fiocchi sollevati di genuina calce metallica; laddove tutti gli altri archi, ossia le lastre r z in cui terminano, combaciando l’acqua con una superficie assai più larga, cioè di un pollice quadrato poco più poco meno e offrendo quindi un più libero e facile passaggio alla corrente elettrica, decompongono bensì anch’esse l’acqua e si ossidano; ma molto lentamente, cosicchè non com- paiono nè le bolle d’aria, nè la calce metallica, se non a capo di alcuni giorni; la differenza pertanto

da E. 47 ε.

[La differenza dunque] per i fili o lastrette sottili, e per le lastre larghe o fili grossi, non è che dal più al meno di celerità, con cui succedono i medesimi fenomeni, fenomeni ch’io avea già osservati avanti NICHOLSON, e fino dalle prime sperienze col mio Apparato Elettro-motore, come vi dicea nella lettera precedente. Una tal differenza è però grandissima quando il diametro de’ fili metallici sottoposti alla sperienza essendo minore di 1 linea, o di 1/4, e pescando essi fili per un pollice di profondità, o meno nell’acqua, si ottiene dippiù in qualche minuto e fino in pochi secondi, di quello si ottenga in uno o più giorni con lastrette di un mezzo pollice di larghezza tuffate per altrettanto circa di lunghezza. Del resto cotesta sì grande differenza non dee farci troppa maraviglia, se riflettiamo, ch’una egualmente grande, ha luogo in altre spe- rienze fatte colle macchine elettriche comuni, colle boccie di Leyden, ecc. con cui si porti l’azione della corrente elettrica o delle scariche or sopra larghe superficie del nostro corpo, ed ora sopra pochi punti, e particolarmente in quelle sperienze ch’io faccio col mio Apparato, nelle quali compio il circolo applicando alla fronte, o a qualche altra parte del volto una lastra di metallo, che comunica con uno dei capi di esso Apparato, ve l’applico, dico, e ve la tengo per qualche tempo applicata per pochi punti di contatto, e quando per una più o men larga superficie; osservandosi in tali sperienze, che dove col- l’applicazione di una abbastanza larga superficie niun dolore o puntura si sente, o appena qualche cosa, un forte bruciore, e un dolore mordente, si eccita o tosto, o, come accade più sovente, dopo alcuni istanti, e cresce fino a divenire intollerabile, ove il contatto si faccia sopra piccola superficie, o in pochi punti. Anche qui dunque scorgesi il difficile passaggio della corrente elettrica per la via dei conduttori umidi, se questa non è larga molto; e che gli è per tale difficoltà che incontra essa corrente in simili passi stretti, per la resistenza che questi imperfetti conduttori le oppongono ch’essa ferisce punge, morde, e lacera quasi, in certo modo essi conduttori, ossia quelle fibre sensibili. Or quando l’azione della stessa corrente si porta similmente nelle sperienze elettrico-chimiche, di cui ci occupiamo, sopra una piccola superficie di semplice acqua, è facile concepire ch’essa corrente o piena di fluido elettrico ferisce egualmente e strazia cotest’acqua: effetto della qual’azione penetrante (effetto invero mirabile) è la decomposizione dell’acqua medesima, a cui succede poi l’ossidazione del metallo per l’affinità che questo ha col- l’ossigeno.

Ma veniamo ad una descrizione particolare di tali sper.ze Crederassi facilmente, che quanto è più grande 1’Apparato Elettro-motore, cioè for- mato di un più gran numero di piattelli, se è l’apparato a colonna o di bic- chieri ed archi metallici, se è quello ch’io chiamo a corona di tazze; tanto più pronte e in copia compariranno sopra e d’intorno ai fili metallici sot- toposti nell’indicato modo all’esperienza, le bolle d’aria provenienti dalla decomposizione dell’acqua, e tanto più presto parimenti formerassi, e più abbondante la calce metallica. Egli è così diffatti; ma fino a un certo segno solamente, come vedremo. Riguardo a ciò è ben sorprendente, che un Appa- rato assai piccolo, p. e. di 8, o 10 tazze, il quale è capace soltanto di dare una picciola scossa a un dito e appena fino alla seconda articolazione, e di eccitare qualche bruciore sulle palpebre, e sulla punta del naso, o su altra parte molto sensibile e delicata

Cade qui a proposito di notare, che la maniera di eccitare facilmente il bruciore in tali parti, è di applicare questa o quella, o l’una o l’altra palpebra cioè, il naso, la fronte o altra parte del volto, di applicarla con qualche variazione alla punta di un grosso filo metallico, od all’an- golo di una lastra, che comunichi a dovere con quell’estremità dell’Apparato, dalla cui parte sta l’elettricità negativa; cioè dove il fluido elettrico spinto innanzi se ne tira addietro dell’altro in soccorso, mentre si compie, e si tien chiuso il circolo comunicando con una mano coll’altra estremità animata da elettricità positiva, da cui cioè esso fluido tende a sortire. Provando al- l’opposto, cioè facendo comunicare la parte delicata cui vuol farsi sentire il bruciore all’estre- mità dell’Apparato la quale manda il fluido elettrico, e la mano a quella che lo riceve, o non si ottiene l’effetto, o molto più difficilmente, e vi vuole per ottenerlo eguale un Apparato tre in quattro volte più grande: or ella è cosa questa molto rimarcabile che la corrente elettrica ecciti tanto più facilmente la sensazione di dolore sulla pelle e nelle fibre sensibili, e un dolore più pungente e rabbioso ove sorta da essa pelle che ove entri e penetri nella medesima. Da qual parte poi dell’Apparato stia l’Elettricità positiva, o la tendenza a spinger fuori il fluido elet- trico, da quale la negativa, o tendenza a tirarlo e riceverlo, si conosce tosto sapendosi quale dei due metalli posti al contatto dà, e quale riceve. Or dunque negli Apparati in cui uno dei metalli è il zinco l’El. pos. è sempre dalla parte verso cui è rivolto esso zinco (Par. fig. ) ricevendo egli, come sappiamo, da tutti i metalli, e l’elettricità negativa dalla parte dell’altro metallo, sia rame sia argento, accoppiato al zinco, cui esso rame od argento tende continuamente a dare e dà del fluido elettrico.

da E 47 γ.

La figura qui annessa lo presenta nelle bottiglie B B B B coi pezzi loro aggiunti come pure presenta nel resto del circolo ossia serie di bicchieri A A A A A l’apparato primario movente l’elettricità, a quello unito, riguardo al quale Apparato primario stimopermettetemi pur bene di accennare qui di passaggio e ricordarvi alcune cose consentanee ai miei principij e a ciò che già vi scriveva nelle lettere in cui vi diedi una più ampia descrizione si di questo a tazze, che dell’altro apparato a colonna.

A A A ecc. sono dunque i bicchierini contenenti l’acqua salata, e comuni- canti per mezzo degli archetti metallici b b b..., ciascuno dei quali ha saldato alle due estremità le rispettive lastrette di rame, e di zinco, r r r r... z z z: finalmente C D sono due grossi fili metallici, che comunicano ampiamente e liberamente uno colla prima, l’altro coll’ultima tazza più grandi degli inter- medj bicchieri, e sono destinati a stabilire o togliere a volontà le comunica- zioni co’ pezzi dell’apparecchio secondario.

Quest’è dunque 1’Apparato motore, che chiamo a corona di tazze, il quale secondo i medesimi principj di quello a colonna, da cui non differisce già sostanzialmente ma solo per la forma, spinge continuamente il fluido elet- trico da un capo all’altro di tal corona nella direzione indicata dalle freccie c d, tendendo a diradarlo, e diradandolo infatti dalla parte C, c e massime all’estremità, e accumulandolo verso l’altra estremità D, d, con tanto maggior forza, quanto la serie dei bicchieri così concatenati è più numerosa, giacchè a ciascun contatto dei metalli diversi si aggiunge un impulso al fluido elettrico cosicchè se arrivano a 50 può innalzare a dirittura il mio elettrometro a paglie sottili ad un grado, cioè far divergere quelle di una mezza linea ecc. come vi ho fatto già osservare; il quale produce una corrente continuata se con altri conduttori, si compisca il circolo; dà una scossa proporzionata a tal forza, ed alla più o men perfetta comunicazione, se i conduttori che compiono il circolo siano le braccia, od altre parti del corpo suscettibili di convulsione; cagiona