Pr. 51. J’ai dit ci-dessus (Pr. 48) que les secousses, que donnent mes appareils electro-moteurs, bien loin d’être trop fortes comparativement au degré de tension electrique, qu’ils nous manifestent, le sont beaucoup moins qu’elles ne devroient l’être; et cela par la raison, que les couches umides in- terposées à chaque couple métallique étant des conducteurs imparfaits, pre- sentent des obstacles au libre passage du fluide electrique, au point d’en ral- lentir beaucoup le courant. Il est à propos d’eclaircir un peu ce sujet.

Pr. 52. KAVENDISH fondé sur certaines experiences a cru pouvoir établir que la facultè conductrice de l’eau pure étoit 400.000000 de fois moindre que celle des métaux en general

Dans le Mémoire deja cité qui se trouve dans les Transactions Philosophiques, pour l’année 1776.

Certainement ce n’est pas trop; vu qu’un cilindre d’eau pure de la grosseur d’un pouce, contenue par ex. dans un tube de verre de ce diametre, et inter- posée à deux verges metalliques, ne laisse pas encore passer le fluide electrique avec autant de facilite qu’un fil de metal d’ 1/30 de ligne d’épaisseur et egalement long; vu qu’un cilindre de la meme eau d’une ligne, ou de deux seulement de diametre, sur-tout s’il a une longueur considerable, faisant partie de l’are conducteur, rallentit tellement la decharge d’une bouteille de Leyde medio- crement chargée, qu’on n’en a pas, ou presque pas de secousse.

Pr. 53. C’est seulement à mesure qu’on donne à l’eau, ou à d’autres con- ducteurs humides, plus d’étendue en largeur, et moins en longueur, que le torrent electrique éprouve moins de difficulté à les parcourir. Ainsi on com- mence à sentir une petite commotion d’une bouteille de Leyde mediocrement chargée si le canal d’eau qui fait partie de l’arc conducteur a plus de 2 ou 3 lignes de large, et n’est pas trop long; une considerablement plus forte s’il en a 4 ou 6; et presque entiere secousse, s’il a un pouce de largeur, ou da- vantage; toujours moins pourtant, que si au lieu de ces conducteurs humides se trouvoit un fil métallique, même fort mince.

Pr. 54. Encore quelque large que soit une couche d’eau, oppose-t-elle une resistence considerable au courant électrique, si celui-ci est assez fort, ou bien abondant. Et ne voit-on pas que l’étincelle eclate à travers l’eau entre deux metaux qui y plongent à peu de distance? Cela veut dire que l’eau in- termediaire n’etant pas assez permeable au courant electrique en est deplacée, ou bien rompue et dechirée, comme il lui arrive par les fortes decharges qui en developpent des bulles d’air, et la decomposent dans ses deux principes, suivant les belles expériences, des Physiciens Hollandois PAETS-VAN TROOST- WICH, et DEIMAN. Lorsque les métaux plonges dans l’eau s’y trouvant trop éloignés, le courant électrique produit par la decharge d’une bouteille de Leyde ne peut pas rompre la couche d’eau interposée, et se trouve obligé de la traverser, s’y filtrant pour ainsi dire, on connoit qu’il est beaucoup géné à ce passage, et que cette decharge se fait avec peine, par le moindre eclat, et le peu de bruit de l’étincelle, que le crochet de la bouteille lance sur le bouton de l’arc conducteur, bruit sourd et trainant au lieu de l’étincelle vive et sonore instantanée qui eclate lorsque l’arc conducteur est entierement metallique, sans l’interposition de la couche d’eau.

Pr. 55. En portant maintenant nos observations sur les appareils à pile, et à couronne de tasses on peut aisément se faire une idée de la resistance, et du retard, que doivent apporter au courant électrique mu par le contact mutuel des métaux differents, qui composent ces appareils, les couches hu- mides interposées à chaque couple de ces métaux. Mais il est bon de s’en convaincre, et d’evaluer en quelque maniere cette resistance, et ce retard par quelque expérience directe. Qu’on construise une de ces piles, ou appareils à tasses, mais avec des pieces d’un seul metal: il n’aura aucune

Qui finisce il testo italiano di J. 81. [Nota della Comm.]

Pr. 56. Je ne dois pas laisser de faire observer que les couches humides interposées aux métaux sont autant d’obstacles qui retardent le courant électrique, non seulement par l’imperfection de leur permeabilité, ou faculté conductrice; mais aussi per le defaut de contact avec les métaux, auquels ces humides se trouvent appliqués; car quelqu’exacte que paroisse cette application, les deux corps ne sont jamais portés à un contact intime et d’union, tel qu’il le faudroit pour que le fluide electrique n’éprouvât la moindre resistance au passage de l’un dans l’autre. L’experience demontre qu’il en éprouve même en passant d’un metal dans un autre appliques à un contact qui paroit immediat et reel, mais qui ne l’est surement pas: cette resistance est à la veritè d’autant moindre qu’ils se trouvent plus serres ensemble, mais jamais nulle; comme dans les chaînes metalliques, qui quelque tendües qu’elles soient ne laissent jamais passer le fluide electrique aussi librement qu’un metal continu.

Ainsi un tas de monnoyes par ex. quelques pressées qu’elles se trouvent, n’est pas si aisément permeable qu’il le seroit, si ces monnoyes étoient soudées ensemble, ou que l’est une verge metallique d’une seule piece.

Pr. 57. Concluons, que les couches humides interposees aux plaques metalliques dans mes appareils electro-moteurs opposent donc un double obstacle au libre courant du fluide electrique; savoir, et par le contact entre les deux substances, qui n’est jamais assez parfait, comme on vient d’observer, et par la nature de l’humide lui-même, qui n’est pas assez bon conducteur, comme un grand nombre d’expériences l’attestent.

Pr. 58. On peut jusqu’à un certain point remedier à tous ces defauts. Et premierement quant à l’imperfection du contact, on la diminue beaucoup en substituant à l’eau pure de l’eau salée, ou d’autres liquides, qui attaquent le metal par une action chimique. On comprend aisément, que par une telle action l’humeur serre bien étroitement sur le metal meme, qu’elle contracte avec lui une liaison étroite, et on peut dire une union intime, qui forme de deux si non un seul corps, un corps continu. Il en est à-peu-près du liquide qui attaque le métal comparé à l’eau pure, ou à d’autres humeurs, qui s’y appliquent simplement sans l’attaquer, comme des pieces metalliques soudées, ou bien fondues en partie ensemble, comparées aux memes pieces posées simplement les unes sur les autres; ces differentes manieres d’application mettent une grande difference dans la liberté du mouvement du fluide elec- trique.

Pr. 59. Au reste ces memes liqueurs salines, qui attaquent les metaux, sont par leur propre nature des Conducteurs, je ne dirai pas parfaits, car il s’en faut de beaucoup, mais bien moins imparfaits que l’eau simple, comme il est aisé de verifiers’en convaincre par mille expériences. Je ne rapporterai pas ici celles, que j’ai faites autres fois en grand nombre avec des appareils qui me sont propres, dans la vue de determiner avec quelque precision la differente conducibilité, ou pour mieux dire les degrés de cohibence de plu- sieurs liquides; expériences qui m’ont montré, que les differentes dissolutions salines, les liqueurs acides, les alcalines, sont 10, 20, 30 fois, etc. moins cohi- bentes ou plus conductrices que l’eau simple; et m’ont presentés des resultats assez curieux. Un tel rapport seroit trop long. Je me contenterai donc de pro- poser qu’on repete seulement les experiences decrites ci-dessus (Pr. 55) de decharger une bouteille de Leyde avec un arc conducteur metallique pour la plus grande partie, mais interpolé par une, ou plusieurs couches humides. L’eclat et le bruit de l’étincelle excitée par cette decharge, seront, comme on a vu, beaucoup moins forts, que si l’arc etoit tout entier metallique; l’étin- celle, dis-je, sera beaucoup moins eclatente, et plus sourde ces couches hu- mides etant de l’eau pure: mais lorsque ce sera de l’eau chargée de quelque sel, ou une liqueur acide, ou alcaline, l’éclat et le bruit de l’étincelle se mon- treront incomparablement plus forts, et s’approcheront de ceux qu’on obtient en excitant la decharge avec un arc tout metallique. Aussi pourra-t-on éprouver la commotion en faisant passer la decharge de la bouteille par un tube de verre d’une ligne seulement de diametre rempli de quelqu’une de ces liqueurs salines, qu’on n’eprouveroit pas en traduisant cette meme decharge par un tube du double, ou du triple plus gros rempli d’eau pure (Pr. 52).

Pr. 60. Ainsi donc les couches humides interposées aux couples métal- liques dans mon appareil, étant une dissolution saline, retardent beaucoup moins le courant du fluide electrique mu par le contact mutuel des métaux differents, dont est composé chaque couple; retardent, dis-je, ce courant électrique beaucoup moins que si elles étoient de l’eau pure, par deux raisons; et parceque ces humeurs salines contractent une plus etroite union avec le metal qu’elles attaquent, de maniere à former comme un corps continu avec lui (Pr. 58); et parcequ’en qualité de meilleurs conducteurs, elles offrent au fluide électrique un plus libre passage à travers leur propre substance (Pr. 59).

Pr. 61. Voila pourquoi avec un égal nombre de ces couples métalliques on a des commotions incomparablement plus fortes lorsque les couches hu- mides, au lieu d’être de l’eau simple, sont de la saumure, ou mieux une dis- solution de sel ammoniac, d’alun, etc. Ce n’est pas que l’action galvanique, qu’on doit reconnoitre enfin n’être autre chose qu’une action proprement électrique, s’exerce ni en tout, ni principalement par l’attouchement de l’hu- mide avec le metal; ce n’est pas non plus, que cette action reponde à l’action chimique, que tel ou tel liquide a sur tel ou tel metal, à l’oxidation du metal, etc. comme plusieurs s’étoient imaginé. Non: l’action electrique, dont il s’agit, s’exerce proprement par le contact mutuel des métaux de differente expece, independamment de ces humeurs, et de leur action chimique, comme j’ai demontré dans la 1.re partie de ce Memoire: quoiqu’on ne puisse nier que quelque peu d’une semblable action électrique a lieu aussi par le contact de chacun des métaux avec ces conducteurs humides; mais si peu, qu’elle ne merite pas d’être comparée à celle des métaux entr’eux, excepté quelques cas, comme j’ai eu soin aussi de faire remarquer (Pr. ).

Pr. 62. Voulez-vous voir que l’action de l’eau salée sur le fluide électrique des deux métaux zinc et argent, ou zinc et cuivre, est bien petite en compa- raison de celle, que ces métaux exercent eux-mêmes par leur contact mutuel; et qu’elle ne differe pas sensiblement de l’action, que peut avoir l’eau pure? Construisez deux piles semblables, et d’un egal nombre de pieces, par ex. 40 couples de cuivre et zinc, avec la seule difference, que les couches humides seront dans l’une des piles d’eau pure, dans l’autre d’eau salée. Interrogez ces deux piles avec le Condensateur et l’électrometre à ma manière, elles vous donneront l’une et l’autre les memes degrés d’électricité, savoir 80 degrés environ, si le pouvoir condensateur va à 120 fois, s’il va à 150 fois, 100 degrés, etc.: ce qui repond à 1/60 de degré par couple, qui est enfin la tension électrique que produit le contact mutuel de ces métaux sans aucune intervention de substance humide, comme j’ai fait voir. Interrogez-les avec vos deux mains pour en eprouver la commotion; elle sera très-foible, presque nulle, venant de la pile dont les couches humides sont de l’eau pure; au contraire assez forte venant de l’autre, où il y a l’eau salée.

Comment donc si la force ou tension électrique est la même? D’ou vient que la commotion est si foible dans un cas, et si forte dans l’autre? C’est que la commotion est en raison non seulement de la force ou degré d’électri- cité, mais aussi de la bonté des conducteurs, c. à d. de la moindre difficulté que le courant électrique éprouve à les traverser. Or cette difficulté est par deux chefs beaucoup moindre là où l’humide interposé aux métaux est une liqueur saline, comme j’ai fait observer ci-dessus (Pr. 60).

Pr. 63. Ces comparaisons peuvent se faire encore mieux avec un appareil à couronne de tasses, où l’on mettra pour les premieres épreuves de l’eau pure. Qu’on observe donc lorsque l’appareil est tout construit, c. à. d. que ces tasses se trouvent reunies par autant d’arcs formés de deux métaux differents, de la maniere prescrite, à quel degré d’electricité il peut porter le Condensateur, et quelle commotion il est capable de donner. Celle-ci sera encore plus foible qu’avec l’appareil à pile d’un nombre égal de couples métalliques, à raison que les couches d’eau (mauvais conducteur) interposées aux métaux dans chaque tasse se trouveront plus épaisses, que les rondelles de carton ou de drap mouillé interposées dans l’appareil à pile (Pr. 53). Cependant le degré d’electricité sera le même. L’ayant donc bien determiné ce degré d’électricité à l’aide du condensateur à l’ordinnaire, qu’on ajoute à l’eau de chaque tasse une pincée de sel: la force, ou tension d’électricité ne gagnera rien à cela, ou presque rien; le Condensateur qu’on lui fera communiquer, marquera encore le meme degré à l’electrometre, ou à-peu-près; quoique la commotion provo- quée à l’ordinnaire se fasse sentir incomparablement plus forte.

Pr. 64. La commotion seule est donc un indice trop equivoque du degré d’électricité, puisqu'elle tient aussi beaucoup à la bonté des conducteurs, au passage plus ou moins libre qu’ils offrentprêtent au courant électrique, comme nous avons dejà dit (Pr. 62), et comme mille autres experiences le prouvent. C’est en jugeant simplement par le degré de la commotion, de celui de l’action qu’on appelloit improprement galvanique, puisqu’elle est, je dois le repeter encore, une veritable et simple action Electrique, et remarquant que cette commotion étoit plus forte suivant que la substance humide appliquée aux differents métaux etoit saline, et de nature à les attaquer, et suivant que ces métaux étoient plus oxidables, ou que l’un l’étoit plus que l’autre; c’est par-là, qu’on a attribué à ce contact du corps humide avec les métaux de differente espece, et à cette action chimique les phénomenes du dit Galvanisme; qu’on s’est égaré, et qu’on a donné dans des opiniones etranges, comme d’imaginer pour cause de ces phénomenes un agent, ou fluide galvanique particulier different de l’électrique, ou au moins une modification particuliere de ce dernier, qu’on pourroit appeller electro-galvanique.

Mes anciennes expériences sur l’électricité proprement metallique au- roient pourtant dû retenir les Physiciens dans le bon chemin, que j’ai heureu- sement suivi; mais elles étoient peu connues, quoique publiées dans les jour- naux que j’ai cité plus d’une fois dans ce Memoire. Maintenant que je les ai fait mieux connoitre, et que j’y en ai ajouté tant d’autres rapportées en grande partie dans ce meme ecrit, j’ai lieu à esperer que toutes ces expériences electro- metriques accompagnées des éclaircissements que j’ai cru necessaire de donner suffiront pour ramener au vrai principe quiconque s’en étoit éloigné, et pour faire reconnoitre a tout vrai Physicien que le fluide mis en jeu soit dans les anciennes experiences galvaniques simples, soit dans celles qu’on fait au- jourd’hui avec mes nouveaux appareils composés, est le pur et simple fluide electrique, qui mu par le simple contact mutuel des conducteurs differents, sur-tout metalliques, suit pour le reste les lois connues de l’electricité.