Como 10. Giugno 1775.

. . . . . . Io non so se tanto prometter mi debba dalle mie osservazioni, che esse anzichè importune, gradite vi riescano e interessanti. Avanzandole siccome miei nuovi ritrovamenti, avvenir potrebbe un’altra volta che deluso rimanessi non altrimenti che accadde di quelle sopra il legno abbrustolito, cui la vostra eccellente Storia dell’Elettricità avveder mi fece, ma troppo tardi, essere state in parte da altri preoccupate. Or chi sa che la continuazione da voi disegnata della medesima Storia non venga per egual modo a rapirmi la gioconda illusione di queste nuove mie pretese scoperte? Comunque la cosa sia per riuscire, io dovrò non men d’allora saper grado alla lezione della vostra Storia del disinganno e de’ lumi che mi verrà porgendo; ma grado mille volte maggiore vi saprò, se fin d’ora mi significherete candidamente qual luogo, e parte io mi possa sicuramente attribuire nell’invenzione de’ fatti, che a me sembran nuovi; e il valore che voi medesimo loro date.

Voi avete già inteso che l’Elettricità è il soggetto de’ miei ritrovamenti. Or dirò il genere particolare intorno a cui s’aggirano. Egli è quel ramo, che, se a buon diritto nol so, ha ottenuto di chiamarsi Elettricità Vindice

In grazia delle molte persone a cui forse riusciranno affatto nuovi i fenomeni del- l’Elettricità Vindice, e nuovo fors’anche ne riuscirà il nome stesso, ne tesseremo qui brevis- simamente la Storia, dipartendoci meno che sarà possibile dalle parole del celebre P. BEC- CARIA, da cui l’abbiamo tratta.

Ho dunque un piatto di stagno con l’orlo che rileva poco più d’una mezza linea, d’un piede di diametro, entro cui ho versato un mastice fuso composto di trementina, ragia, e cera, steso e rassodato in una superficie piana e lucida. Ne ho parecchi altri e più grandi e più piccioli di legno eziandio al cui fondo è incollata una laminetta di piombo, e in cui ho versato ove zolfo, ove cera- lacca ed ove altri mastici di varia composizione, ma l’indicato di sopra ch’io fo di tre parti di trementina due di ragia ed una di cera bollite insieme per più ore, mescendovi in fine alquanto di minio ad oggetto di avvivarne il co- lore, l’ho trovato il più comodo e il migliore. Fa l’officio di armatura al di sopra un legno dorato della figura a un di presso d’uno scudo di dieci pollici di diametro e alto due all’incirca, piano nella base che dee combaciare col mastice, alquanto convesso nei lati o sia nel contorno. Dal centro della con- cavità sorge un manico di vetro o meglio di cera lacca ben levigato, che ha gli spigoli (e ciò rileva assai) smussati e ritondati. Chiamerò dunque quest’ar- matura col nome di scudo. Stimo superfluo l’avvertire, che mi attengo ordi- nariamente ad uno scudo di legno dorato, perchè meno dispendioso e più leggiero e manesco che uno di metallo sodo. Peraltro avendo in seguito pen- sato a farne uno d’ottone tutto cavo interiormente a foggia di una scatola, che serve per un altro apparato minore portatile in tasca, truovo che m’offre in compenso non piccioli vantaggi, uno rilevante, che è quello d’essere più for- bito, e perciò di dissipar meno l’elettricità: gli altri di sola appariscenza, e comodo, per atto d’esempio di render sonore le scintille anche meno vive; e di poter racchiudere in esso vari stromenti che vengono ad uso, come caraffe, manichi per isolare, palle, fili ec.

Eccovi, Signore, tutto l’apparato -

(Fig. 7.). Il piatto AA è sorretto da una colonnetta di vetro E intonacata di ceralacca, impiantata o fermata a vite nel piedestallo ossia scatola di legno PP (che serve poi a rinchiudere tutto l’apparato), e fermata pure a vite a un dado o bottone che risalta dal centro della faccia inferiore di esso piatto (e questa è la ragione per cui l’orlo inferiore del piatto debbe sporgere alquanto più, come si è di sopra avvertito, a fine cioè che il bottone non impedisca quando si vuol far posare il piatto piano e fermo). Questo piatto così isolato porta una punta ottusa N inserita in uno de’ forellini s s s pra- ticati a tal oggetto sì nell’orlo del piatto, come attorno allo scudo, e un’altra verghetta metallica terminante in palla Q, a cui viene presentata a qualche pollice di distanza la punta M. Lo scudo CC porta pure inserita una punta N nel mentre che un’altra M gli vien presentata dall’opposto lato. Ogni volta adunque che s’alza nella debita forma lo scudo CC (ben inteso che non si ometta mai la solita alternativa dei toccamenti allora che posa) si manifestano due fiocchi e due stellette: un fiocco dalla punta M contro la palla Q del piatto, ed una stelletta sulla punta N che sporge dal piatto me- desimo: vice versa il fiocco spiccia dalla punta N attenente allo scudo, e la stelletta compare sulla punta M che guarda esso scudo. Questo avviene allor- quando l’elettricità impressa sul mastice sia difettiva, quale cioè la suole ec- citare lo strofinamento della mano ec. Qualora sia eccessiva, mutan tutti luogo i fiocchi e le stellette, comparendo appunto a rovescio.

(Fig. 8.). In somma è la stessa che la Fig. 7., ma rovesciata. Lo scudo CC è sorretto in luogo del piatto AA dalla colonna isolante E fermata sul piedestallo PP, ed esso scudo porta la verghetta armata di palla Q; le scin- tille della quale in tempo che s’alza il piatto AA pel manico E vibrate vi- vissimamente contro l’uncino I della caraffa G la caricano, mentre che esso piatto pure eccita scintille in A dalla nocca d’un dito, e può caricare contra- riamente un’altra caraffa.

Non debbo lasciare di far osservare che si può supplire all’incomodo di toccar colla mano lo scudo ogni volta che si è posato, con un mezzo fa- cilissimo. Basta inserire nell’orlo del piatto A Fig. 2. in un de’ forellini s un fil d’ottone terminante in una picciola palla, ripiegato in modo sopra la faccia del mastice, che detta pallina venga a toccare lo scudo CC quando si posa: così siegue da sè la scarica.

La Fig. 6. rappresenta il fondo e il coperchio della scatola di legno PP destinata a chiudere tutto l’apparato, per portarselo in tasca. Questa scatola poi medesima serve come di base o piedestallo a portare la colonnetta iso- lante E Fig. 7. e 8.: al qual fine nel centro del coperchio si è praticato un buco y atto a ricevere la vite f di detta colonnetta E. Serve pure essa sca- tola coll’ajuto di quattro piedi isolanti zz, che entrano a vite sotto il di lei fondo, di sgabello, su cui può montare una persona per essere elettriz- zata ec. Allorquando s’ha a chiudere tutto l’apparecchio, si nascondono que- sti piedi in un cogli altri bastoncini isolanti, colla caraffa, le verghe pun- tate, l’arco conduttore ec. in seno allo scudo; esso scudo poi col piatto si racchiude in cotesta scatola di legno: ed ecco assettato e riposto tutto.

Benchè dalle figure qui espresse rilevinsi abbastanza i comodi e i van- taggi che offre questo apparato sopra ogn’altro, gioverà toccarne qui ancor di passaggio alcuni, accompagnandoli con poche avvertenze intorno al maneggio di cotesto Elettroforo.

Quanto ai vantaggi, non ci arrestiamo più al massimo e solenne, che è la durevolezza, anzi meglio perennità dei segni: se n’è detto già abba- stanza a suo luogo. Unicamente si vuol far notare, che sebbene la costanza nel mastice a ritenere l’elettricità impressa regga agli attacchi dell'umido, e fino alla prova insolente di alitarvi sopra a larga bocca; pure sviene e si dissipa quasi in un subito ogni virtù, tentata dalle punte la superficie di esso mastice: e ciò per tal modo, che scorrendovi sopra senza notabile strofina- mento, e dirò così, leccandola con un fiocco di fili, o carta d’oro, ed anche solamente con una spazzola, con un pezzo di lana ec., tutta l’elettricità viene a smarrirsi. Questa debole disposizione mi torna talvolta a comodo. Qua- lora non so che farmi dell’elettricità d’un apparato, e cerco d’aver il ma- stice siccome fosse vergine, non ho che a stendere bene il mio fazzoletto sopra la faccia di quello; ed ecco spenta ogni virtù. All’incontro ognor che voglia conservata l’elettricità per giorni e settimane, ho cura di non per- mettere che panno o tela, od altro chicchessia irto di peli venga a scorrere od applicarsi sulla faccia del mastice; e mi tengo fino in guardia, che i miei manichetti in qualche parte non mi tradiscano. Ma con tutte queste attenzioni toglier non posso, che la polvere e i peli sottilissimi, che d’ogni parte accorrono attratti dalla faccia elettrica, non vadano di mano in mano a portare notabile illanguidimento ai segni, in ragion che dura il giuoco di alzare ed abbassar lo scudo: sicchè è pur mestieri per ottenerli del tutto vi- vaci ricorrere di tempo in tempo al maneggio della caraffa ec. Tuttavia il decadimento non è tale, che non si mantengano a dispetto di tormentar di continuo l’apparato, e senza l’artificio di ravvivarli, per ore e giorni.

Non è per la sola durevolezza e vera indeficienza dei segni, che il no- stro Elettroforo ottiene sicuramente il primo vanto; ma per la grandezza ezian- dio di questi, e per la qualità. Per qualità intendo e la natura dell’elettricità vindice in genere, che non è propriamente la stessa dell’elettricità ordina- ria, di quella cioè che muove immediatamente dallo stropicciare, e a questa sola cagione risponde; e intendo più in particolare le vicende dell’elettricità non già più di natura ma di specie soltanto contraria, com’è d’eccesso e di difetto, le quali in tante forme e quasi con niun particolar maneggio si manifestano a un tempo, come si è veduto nella Fig. 7. e 8., in cui già di per sè danno i segni vivaci e continui sì il piatto, che lo scudo, questo contrariamente a quello: laddove nelle macchine ordinarie, sebben si prepa- rino con i cuscini isolati, compajono è vero le due elettricità opposte; ma durando l’isolamento dei cuscini, ben presto ammutoliscono quasi del tutto i segni nella catena.

Il cambiar poi tosto nella contraria l’elettricità sì de’ cuscini che della catena non è tanto agevol cosa nelle macchine usuali: anzi se queste, com’è di solito, portano il disco di vetro liscio, non è mai che si ecciti altra elet- tricità che di difetto negli strofinatori, qualunque essi siano, e di eccesso nella catena; se poi il disco sia di zolfo, potrem bene elettrizzare or nell’una, or nel- l’altra maniera, ma è mestieri per ciò cangiare di strofinatori. L’apparato nostro non abbisogna d’altro per mutar le vicende de’ segni, che di com- partir sopra il mastice la carica della caraffa da quella banda che la rice- vette dallo scudo (es. gr. nella Fig. 4. va impugnata la pancia G della boc- cia, e visitato il mastice coll’uncino I). A tal uopo gioverà aver prima di- strutta, mediante l’applicazione del fazzoletto, l’elettricità vecchia del ma- stice.

Ma queste vicende delle contrarie elettricità riescono poi affatto gra- ziose usando di un Elettroforo per animarne un’altro, come nella Fig. 2.; e più avendone una serie: giacchè se il primo era elettrico per eccesso dà al secondo l’elettricità per difetto, e questo secondo porta novellamente ca- rica d’eccesso al terzo; e così adoperando di seguito, il quarto diventa elet- trico come il secondo, il quinto come il primo e il terzo ec. Alzando poi ad un tempo due scudi vicini, vale a dire contrariamente elettrizzati, ne spicca la scintilla del doppio più forte, coerentemente alla teoria.

Finalmente la costruzione del nostro apparato vi offre il mezzo più si- curo, e spedito di esplorare queste vicende medesime, ossia la specie di elet- tricità in ogni caso. Abbiate un piccolissimo Elettroforo (può essere non più grande di due pollici), con de’ fili appesi allo scudetto. Una volta sola che impressa ci abbiate l’elettricità qualunque, ad ogni sollevamento dello scudo si rizzeranno e divergeranno i fili, e, semprechè nota vi sia la specie d’elet- tricità onde rimangono imbevuti, vi dinoteranno coi moti d’attrazione o di ripulsione verso altro corpo elettrico, la specie di cui questo gode. Più chiara e decisiva ne sarà la prova, se due di cotai piccoli Elettrofori vi abbiano alla mano, un de’ quali porti scolpita l’elettricità per eccesso, l’altro per difetto. Or questi, che convenientemente all’uso loro io chiamo Esploratori, servono ben meglio che i nastri di seta bianchi e neri soliti ad usarsi per tal uopo, i quali smarriscono presto la lor virtù, e ci obbligano a stroppicciarli tratto tratto: ciò che non accade di dover fare co’ primi, che non abbisognano d’al- tro maneggio per giorni e settimane.

Diciamo or qualche cosa della superiorità riguardo alla grandezza o forza de’ segni: e così diremo anche della facilità d’ottenerli mercè di al- cune cautele. In generale le scintille da un apparato di mediocre capacità s’ottengono ben vive: e sono stato modesto anzichè nò nel dire che emula- vano quelle d’una competente macchina ordinaria. Adunque un Elettro- foro da tasca, qual è il descritto nelle figure, che porta lo scudo del dia- metro di pollici cinque inglesi, mi dà scintille alla distanza di due buoni diti, e talor più. Con un’altro, che fu il primo da me costrutto di poll. 8. e tre quarti le ottengo all’intervallo di più di tre diti; e da uno di pollici 17. vengono sì scuotenti e fragorose, che son quasi insoffribili

Questo grande apparato è stato costrutto dal Sig. Canonico Fromond, a cui la bre- vità del tempo non ha permesso di porre l’ultima mano per ridurlo a perfezione. Ciò non ostante gli effetti colla forza sopra descritta si ottennero ne’ giorni scorsi in Brera alla presenza di Personaggi di qualità, di professori, e gran numero d’altri curiosi. (Nota dell’E.)

Questa nota è riportata pure in Am. Sc. di Op. in 4°, 1781, mentre manca in Ant. Coll. t. I, p. I. [Nota della Comm.].

Ma ecco le attenzioni necessarie per averne sì grandiosi effetti: e pri- mamente riguardo alla costruzione. Egli è di troppo essenziale che lo strato del mastice sia sottile; e il meglio è sempre che lo sia il più che far si possa, salvo che la troppa sottigliezza non provochi la scarica attraverso l’istesso mastice: perciò è da curar bene che alcuna screpolatura non dia luogo ad una spontanea esplosione; e l’orlo pure del piatto deve restare conveniente- mente distante dallo scudo od essere coperto dal mastice, ad oggetto di permettere la più forte carica, senza che se ne ecciti l’esplosione spontanea. La faccia poi del mastice vuol essere si piana, che benissimo vi s’adatti lo scudo, piano esso pure nell’inferior faccia, però senz’ombra quasi d’angolo, e ben ritondato nel contorno. Dico piano il mastice, sebbene con la super- ficie alquanto scabra riesca con eguale o forse miglior esito; ma intendo che non v’abbiano ridossi, e grandi ineguaglianze, onde lo scudo sia te- nuto discosto da molti tratti di superficie. È egli necessario l’avvertire, che se il mastice pel lungo uso si trova insudiciato convien ripulirlo? Non si crederebbe quanto contribuisca l’essere esso mondo e scevro d’ogni lor- dura. Però giova assaissimo tenerlo sempre ben custodito: e quando pur si vegga imbrattato (di che anche s’accorge per un certo viscidume, se si stro- piccia) raschiandolo con una lama di coltello, e col far iscorrere per brevis- sima ora la faccia di questo mastice sopra le brage, o entro la fiamma stessa, gli vien tosto ridonata colla sua nitidezza l’ottima disposizione ad agire. Ho trovato che passandolo sopra la fiamma di una candela, quella sottil patina di che è lordo s’imbianca, e s’annebbia come fa l’alito sulla faccia di uno specchio, e tosto come questa sparisce, lasciandovi la maggior lucen- tezza. Ecco dunque un mezzo facilissimo di raccomodare il mastice guasto o imbrattato, senza fonderlo tutto di bel nuovo.

Riguardo al maneggio dell’apparato, se la giornata non è del tutto fa- vorevole bisogna asciugar bene al fuoco o al sole non già tanto il mastice, che, come s’è detto da principio, poco o nulla teme l’umido, ma la boc- cetta, e il manico isolante: ed è più spediente ancora in luogo di regger lo scudo per il bastoncino di ceralacca, alzarlo con cordicelle di seta asciutte e monde, e piuttosto lunghe. Come abbiam già toccata l’importanza di tener lungi dalla faccia del mastice la polvere e i peli, si vuol aggiungere che importa finanche di nascondere i manichetti, perchè essi pure a poca distanza rubano molto; il tener discoste le vesti ec. Quando poi occorre d’indurre primamente l’elettricità sul mastice collo stropiccio della mano, è più ne- cessaria la cautela di far rientrare i manichetti (Fig. 5.); e necessarissimo è che essa mano sia ben asciutta: altrimenti varrà meglio lo strofinare con carta, panno, e singolarmente con velluto bianco; ma trovandosi quella asciutta, e il mastice tersissimo, io prometto che il solo scorrere velocemente sulla faccia di esso col palmo due o tre volte senza premerlo con forza, ba- sterà perchè abbiate tosto dallo scudo la scintilla quasi d’un dito.

Dopo tutto questo che ho detto de’ vantaggi del mio Elettroforo, non ho pena a confessare, che le macchine ordinarie ben grandi, e ben eseguite ne’ tempi favorevolissimi giungono più presto a caricare un quadro di am- pia superficie, od una batteria, per la ragione che il fuoco vi cola incessan- temente: laddove nel nuovo apparecchio spiccando le scintille con quella interruzione, che porta l’abbassare e rialzar lo scudo, più tardi ci si per- viene. Ho detto ne’ tempi favorevolissimi: perchè poi sono gli effetti dell’Elet- troforo sì vivi anche ne’ tempi men propizj, che vuolsi bene spesso prefe- rire un simile apparato che sia grande, per l’oggetto pure di caricare quadri e batterie, alla macchina di vetro ordinaria, da cui le molte volte si pena a cavar partito. Oltre di che io credo non sarà difficile col tempo immagi- nare de’ mezzi per ottenere cotesto necessario accostamento e discosta- mento dello scudo più speditamente, e con un moto uniforme, e con minor incomodo. Dirò anche che sto per metter mano ad un meccanismo assai semplice onde venirne a capo. Una molla, che al premere della mano od al girar d’una cordicella o staffa, alzi ed abbassi lo scudo, promette di di- spensarmi da molta parte d’incomodo. Oppure in altra forma lo scudo por- tato da un pendolo, cui dia moto una ruota e un peso, e che vada a baciare a destra e a sinistra due piatti, ossia faccie di mastice elettriche, e così andando e venendo incontri nel mezzo da salutare con le scintille un con- duttore, o la caraffa, mi rappresenta un doppio apparato, che per la ra- gione della celerità de’ movimenti potrà darmi effetti molto più che duplicati.

Ma infine io dichiaro col miglior cuore che non ho l’abilità di riuscir bene in simili costruzioni meccaniche; che d’altra parte non è questo il mio scopo principale; e che per quanto io tenga conto, e lo tengano tutti quelli, innanzi a cui ho mostrate in esteso l’esperienze, dei comodi che ne offre l’E- lettroforo, io valuto assai più i lumi che mi si vanno svolgendo su diversi punti della teoria elettrica: intorno a che pubblicherò fra non molto le mie osservazioni già in parte comunicate al Signor Dottor PRIESTLEY

Si propone di dare in una Memoria a parte il dettaglio di varie delicate sperienze con le combinazioni non che d’una lastra, e dello snudamento d’una faccia, ma di ambe le faccie sì d’una lastra che di due. Per questo ho trovato ultimamente potermi valere di lastre di vetro intonacate di mastice; giacchè anche con esse ottengo la maravigliosa du- revolezza de' segni. La Memoria tratterà « dell'Azione delle Atmosfere Elettriche, e de’ fenomeni che ne derivano negli strati isolanti ». Nota dell’Aut.