N.° XXIX. Ainsi, jusques dans le cas où l’on applique l’un sur l’autre deux conducteurs parfaits, c’est-a-dire, métal sur métal, on y retrouve le phénomène qui a excité notre admiration (XIX. XX.) dans les expériences avec des déférents imparfaits; nous y voyons l’électricité se dissiper plus lentement, quand c’est toute une grande surface qui touche, que si le contact ne se faisoit que dans un petit nombre de points.

N.° XXX. Mais que le contact de notre disque avec un autre métal lui fasse perdre son électricité en très-peu de temps (XXVIII.), et beaucoup plus prestement lorsque le contact ne se fait que dans un petit nombre de points (XXVIII. XXIX.), soit: néanmoins il ne parviendra pas à l’épuiser entiè- rement tout-d’un-coup, pas même dans l’espace de plusieurs secondes, si à ce contact du disque avec un petit nombre de points métalliques, il s’en joint un autre bien plus ample avec un déférent imparfait. N’avons-nous pas vu en effet (XXI.) qu’en touchant le disque, même à plusieurs reprises, avec le doigt, avec une clef, etc., pourvu qu’il pose dans le même temps sur un plan de marbre, de bois sec ou autre semblable, on ne le dépouille pas si promptement de son électricité qu’il ne donne encore une petite étincelle la première fois qu’on le lève? La même chose arrive, si un ou plusieurs petits morceaux de métal, une ou plusieurs pointes se trouvent au niveau de la surface d’un des plans dont nous parlons, quand même ces morceaux de métal, ces pointes déborderoient tant soit peu. Le disque de métal pose sur ce plan, conserve quelque peu d’électricité, grâces au plan qu’il touche, ou peu s’en faut; tellement que si on ne le laisse que peu de temps en contact avec les pointes de métal, et qu’on le soulève promptement, il pourra encore donner quelque petite étincelle: au lieu que si ces pointes débordoient beaucoup au-dessus du plan, si elles se trouvoient seules en contact avec le disque loin du plan, l’électricité disparoîtroit entièrement.

N.° XXXI. Ce que nous avons observé dans les trois numéros précedents, au sujet du contact du disque de métal avec d’autres metaux, a lieu a-peu-près egalement dans le contact de ce même disque avec d’autres conducteurs passablement bons, tels que sont les charbons, l’eau, les parties pleines de sucs des animaux et des végétaux, et de tout autre corps mouillé au dehors, ou très-humide intérieurement. Mais laissons à part de pareils corps, qui étant d’assez bons conducteurs, enlèvent une partie considérable de l’élec- tricité, s’ils ne la détruisent pas entièrement, et retournons aux déférents moins parfaits, qui n’empêchent pas que l’électricité ne dure, ne se con- serve fort long-temps et presque dans toute sa force, dans le disque qu’ils soutiennent (XV. XVII.), pourvu toutefois qu’ils touchent par des surfaces larges et planes, et non pas par les angles ou dans un petit nombre de points seulement (XVIII.), qui conservent même si longtemps l’électricité dans le disque, avec lequel ils sont supposés avoir une ample communication, qu’un parfait isolement dans l’air le plus pur et le plus sec, produiroit peut-être un moindre effet (XX.); et ce qu’il y a de plus merveilleux encore, qui le re- tiennent si opiniâtrément, qu’on peut toucher plus d’une fois le disque, et même assez long-temps chaque fois, sans le dépouiller eu entier (XXI.).

N.° XXXII. Quels sont donc, parmi ces déférents imparfaits, les plus propres pour cet effet? Précisément les plus imparfaits, comme nous l’avons déja fait remarquer (XXVIII.); ceux qui approchent de la nature des cohi- bents, sans être tels à la rigueur.

N.° XXXIII. Un cohibent, dans le sens vrai et rigoureux, est un corps qui ne permettant à l’électricité ni de pénétrer à travers sa propre substance, ni de glisser le long de sa surface, la contraint de s’arrêter et de s’attacher aux points sur lesquels on l’imprime immediatement. Tels sont beaucoup de verres (je dis beaucoup, parce qu’il y en a qu’il faut excepter, qui laissent passer l’électricité plus ou moins facilement), le soufre, les résines, les poils, les soies, les bois chauffés jusqu'à roussir; tous corps dont on peut faire et dont on fait de très-bons isolateurs pour les machines électriques ordinaires. Ce sont tous de véritables cohibents, et on les appelle encore idio-électriques, ou simplement électriques, eu égard à la vertu que tout cohibent possède, de s’électriser par le frottement. On donne le nom de déférents aux autres corps qui diffèrent des premiers, en ce que l’électricité, au lieu de se concentrer dans ceux de leurs points qui la reçoivent immediatement, pénètre et se distribue egalement dans toutes leurs parties: on les appelle autrement semper- électrique ou anélectrique, à cause de la propriété qu’ils ont de n’être point électrisables par le frottement, mais seulement par communication. Ceux-ci pourtant se partagent en deux espèces: les uns offrent le passage le plus libre au fluide électrique, en sorte qu’il se répand en une manière égale et uniforme dans toutes leurs parties, avec la plus grande liberté et presque en un instant; on les nomme déférents parfaits ou bons conducteurs: les autres au contraire opposent au fluide électrique une résistance notable, qui en retarde sensi- blement la diffusion; ils portent le nom de mauvais conducteurs ou déférents imparfaits, d’autant plus imparfaits, qu’ils se laissent plus difficilement et plus lentement pénétrer par le fluide électrique. Parmi les déférents parfaits, viennent d’abord les métaux, qui l’emportent sur tous les autres; ensuite les charbons bien cuits; après ceux-ci, l’eau qui commence déja à faire éprouver au fluide électrique une résistance sensible, et très-sensible lorsqu’il passe en grande quantité à travers un petit filet d’eau; après l’eau, les animaux, soit vivants, soit morts, pourvu qu’ils ne soient pas desséchés; enfin, les plantes vertes, et généralement tous les corps, quand ils sont abreuvés copieusement d’humidité. Pour ce qui est des déférents imparfaits, il est à remarquer qu’il y en a certains qui résistent au point qu’une partie de l’électricité s’accroche, pour ainsi dire, et demeure attachée à l’endroit où on l’imprime, tandis que le reste se répand également et promptement dans toutes leurs parties. Ce sont alors des déferents d’une telle imperfection, qu’ils tiennent de la nature des cohibents, et par conséquent de celle des idio-électriques; en sorte que, si on les frotte bien fort, sur-tout après les avoir chauffés un peu, ils s’élec- trisent toujours plus ou moins

Il y a certains corps qui sont de très-mauvais déférents, et qu’on a beau néanmoins frotter avec toutes les précautions possibles, on ne parvient pas à y exciter suffisamment la vertu électrique, pour qu’ils puissent attirer par eux-mêmes le fil le plus léger. On seroit en conséquence porté à croire qu’ils ne s’électrisent point du tout, et qu’ainsi ils n’ont rien de commun avec les corps idio-électriques. Mais prenez un de ces corps qui ait une surface plane et suffisamment étendue, et frottez-la; appliquez à cette surface, qui vous paroit d’une par- faite inertie, une lame de métal également plane, telle qu’est un disque d’électrophore, et servez vous précisement du même procédé qu’on emploie avec l’électrophore. Après l’avoir touché avec le doigt ou avec quelqu’autre corps, levez cette lame, ce disque isolé; il vous donnera des signes d’électricité, que le corps que vous avez frotté refuse de vous donner lui-même. Vous trouvez ici dans la réalité tout le jeu et l’action de l’électrophore, dont le disque, touché avec le doigt, prend une électricité contraire à celle qui est attachée à la face isolante; électricité contraire, que le disque déploie aussi-tôt qu’on le lève, avec un degré d’intensité bien supérieur à celui qui paroît dans la face isolante, comme il est aisé de le voir par la vivacité de l’étincelle qu’il lance, et par les vibrations qu’il imprime à l’électro- mètre, bien plus fortes que celles que la face isolante pourroit imprimer elle-même. Il ne faut donc plus s’étonner qu’un semblable jeu puisse rendre sensible l’électricité que le frottement imprime à certain corps trop foibles pour être apperçue immediatement. Voilà un expédient heureux, au moyen duquel on découvrira dans bien des corps une vertu électrique originaire, dont nous les eussions cru privés au moins dans certaines circonstances; par exemple, dans les marbres, dans les os, dans les bois qui ne sont pas extrêmement secs. C’est encore un moyen, lorsque l’électricité n’est pas tout-à-fait imperceptible, et qu’elle se fait sentir sur les surfaces frottées, d’en accroître les signes, et de les rendre merveilleusement sensibles; ce qui est d’un très-grand avantage, singulièrement pour connoître de quelle espèce est l’électricité. Ajoutons qu’on peut souvent s’épargner la gêne de frotter d’abord, avec un corps quelconque, celui dans lequel l’électricité ne peut s’exciter que foiblement, et de lui appliquer ensuite la lame ou le disque, en le frottant immediatement avec le disque même. Si ce moyen ne réussit pas bien, quand ou frotte dur contre dur, il nous offre un avantage d’autant plus grand, lorsqu’un des deux corps est suffisamment flexible. Si tel est le corps même dont on veut éprouver la vertu électrique originaire; si c’est, par exemple, du cuir, du papier, du drap, etc., il n’en faut pas d’avantage; si c’est un corps dur, comme du marbre, du bois, un os, en pareil cas, on pourra revêtir la face du disque qui sert à frotter, d’un morceau de drap ou de peau, avec une petite lame de plomb pardessus, ou bien une feuille de papier doré, la dorure étant en dehors. Le disque ainsi préparé sera admirablement bon pour frotter; il pourra aussi servir comme disque d’électrophore, et à beaucoup d’autres usages. L’expédient dont nous avons parlé jusqu’ici, si commode pour obtenir les signes d’électricité les plus manifestes, de certains corps qui paroissent par eus-mêmes d’une inertie absolue, ou presque absolue, après qu’on les a frottés, en les soumettant à l’épreuve de l’électrophore, n’a pas échappé à M. CAVALLO. Voici ce qu’il en dit dans les Transactions Anglicanes, et ce qu’il répéte dans le dernier Chapitre de son Traité complet sue l’électricité. «Ayant observé qu’on peut tirer une forte étincelle de la lame de métal de la machine de M. de VOLTA, quand le carreau électrique tout seul refuse absolument de donner la plus petite étincelle, j’imaginai naturellement de faire usage de cette lame pour découvrir l’électricité dans les corps qui n’en ont qu’une très-foible, qu’il seroit autrement impossible d’appercevoir, et dont on ne pourroit pas sûrement distinguer la nature, à cause de son extrême foiblesse. En conséquence, je façonnai plusieurs carreaux de différentes gran- deurs, à commencer par un, que je fis de ce métal commun dont on se sert pour les boutons, et que je posai sur

In T 19 la nota s’arresta a questo punto. [Nota della Commissione].

N.° XXXIV. La digression que je viens de faire, n’offre rien de nouveau, il est vrai; elle ne contient que des choses qu’on savoit déjà. On ne doit pourtant pas la regarder comme superflue, puisqu’elle présente les choses sous un point de vue très-propre à fixer les justes limites des expériences avec leurs véri- tables résultats, et que d’après cela on est bien plus en état de déterminer quels sont et comment on doit concevoir les déférents imparfaits, que nous avons vu (XXVIII.) être les seuls qu’on puisse employer avec succès dans les expériences dont il s’agit. Je l’ai déjà dit (XXVIII. XXXII.), et je le répète maintenant, qu’il est bien plus aisé de le concevoir; les corps qui tiennent le juste milieu entre les déférents et les cohibents, tels que nous les avons décrits plus haut (XXXIII. vers la fin), qui sont à la vérité perméables au fluide électrique, mais qui opposent une assez grande résistance à son pas- sage, qui s'électrisent même quelque peu par le frottement; ces corps sont les plus favorables de tous à la durée de l’électricité dans le disque de métal posé sur ces corps, selon son plan, et ils le rendent si tenace, qu’il ne se laisse pas entièrement dépouiller, lors même qu’on le touche avec un doigt ou un métal à différentes reprises.

N.° XXXV. S’il est vrai que les déférents parfaits ne valent rien, et que les déférents imparfaits sont d’autant plus favorables à la durée de l’électri- cité dans le disque qu’ils soutiennent, qu’ils sont plus imparfaits et plus près d’être cohibents (XXVIII. XXXII. XXXIII.); il paroîtroit donc que les cohibents parfaits devroient être les plus convenables de tous à cette fin. Cela n’est pourtant point. Il faut prendre (précisément comme on l’a dit) des corps qui tiennent le milieu entre les déférents et les cohibents, tout juste entre les deux extrêmes. En effet, nous avons vu (XX.) qu’en plaçant le disque sur un gros pain de résine bien pure, ou sur un autre isolant parfait, il con- serve moins long-temps son électricité, que lorsqu’il pose sur un plan de beau marbre sec, ou sur un autre demi-cohibent.

N.° XXXVI. La différence n’est pourtant pas fort grande, à s’en tenir à cette épreuve; je dirai même, pour ne rien dissimuler, que l’avantage est du côté du cohibent parfait, toutes les fois que l’autre plan se trouve être un déférent imparfait, mais non pas au plus haut degré d’imperfection. J’ajou- terai encore qu’il y a peu de marbres qui soient tels, et que, si vous en ex- ceptez le beau marbre blanc de Carrare et quelques albâtres, je n’en ai trouvé aucun jusqu’à présent qui ait conservé plus long-temps l’électricité dans le disque posé dessus, qu’un plan parfaitement cohibent. J’y suis parvenu avec des tables de bois chauffées fortement, quand elles n’étoient presque plus déférentes, quand elles étoient pour ainsi dire cohibentes, électrisables tant soit peu par le frottement. Néanmoins, quoique l’électricité se maintienne plus long-temps indubitablement dans le disque, lorsqu’il est en repos sur un plan d’albâtre ou de bois desséché, que si on le met sur un plan qui soit un véritable et parfait cohibent, la différence, comme je l’ai dit, n’est pas fort grande jusques-là: elle est très-grande, elle est frappante, elle est décisive à l’avantage du plan qui n’est pas un cohibent parfait, quand on vient à le toucher avec le doigt, une clef de fer, etc.. On peut le toucher durant plusieurs secondes, sans qu’il perde entièrement son électricité (XXI.), lorsque le plan sur lequel il repose tient le milieu entre le déférent et le cohibent, ou bien même qu’il est plus déférent que cohibent, comme les marbres ordinaires, le bois séché simplement à la longue, un mur sec, de quelque manière que ce soit (XVI. XVIII. XXXIII.); au lieu que si ce même disque est posé sur un cohibent parfait, telle qu’une couche épaisse de résine pure sur un carreau de verre net, épais et bien sec, sur un disque de bois bien desséché, et devenu conséquemment un cohibent parfait, en un mot, s’il se trouve parfaitement isolé; en ce cas, loin de tenir contre des attouchements multiplies, il suffit de le toucher une seule fois avec le doigt pour lui enlever toute son électricité.

N.° XXXVII. Le disque se désélectrise également dès la première fois qu’on le touche, bien que placé sur un carreau du meilleur marbre ou sur un plateau de bois très-sec, position cependant dans laquelle il la conserve si bien pour l’ordinaire; il perd, dis-je, son électricité, lorsque ce plateau, ce carreau, postent sur une colonne isolante, ou qu’on les tient suspendus avec des cordons de soie, ou qu’on les empêche d’une autre manière quelconque de communiquer avec la terre. N’ai-je donc pas droit de dire que l’isolement parfait est beaucoup moins favorable qu’un autre isolement très-imparfait à la conservation de l’électricité dans notre disque? Si quelqu’un pouvoit en douter encore, d’après tout ce que nous avons dit, pour achever de le convaincre, je lui ferois voir qu’en faisant cesser l’isolement du plateau ou du carreau de marbre, au moyen d’un conducteur qui établisse une commu- nication entr’eux et le plancher, le disque de métal reprend cette ténacité merveilleuse qui le met en état de souffrir qu’on le touche plusieurs fois avec le doigt, sans beaucoup de préjudice pour son électricité.

N.° XXXVIII. Ainsi, d’un côté les déférents imparfaits ou demi-cohibents, qui, par leur nature, et plus que tous les autres corps, ont la vertu de disposer le disque de métal qu’ils soutiennent à retenir l'électricité dans son sein, en dépit d’attouchements redoublés; ces déférents, dis-je, ne valent plus rien, lorsque leur communication avec la terre vient à être rompue; lorsque, à une petite distance de la surface qui touche le disque, il se trouve des cohibents qui forment un veritable et parfait isolement. (XX. XXXV. XXXVI. XXXVII.). Mais d’un autre côté aussi, ces mêmes cohibents, incapables par leur nature de donner une pareille ténacité, deviendront propres à pro- duire cet effet dans le cas où, tout près de leur surface extérieure, il se trou- vera une communication avec la terre; c’est-à-dire, dans le cas où le vrai cohibent ne formant qu’une couche un peu épaisse, il y aura sous cette couche un corps quelconque de la classe des déférents.

N.° XXXIX. Il n’y a donc qu’un seul cas où l’électricité de notre disque n’est point à épreuve des attouchements avec le doigt, etc.: c’est celui où il a sa surface fort éloignée de toute autre large surface, qui soit déférente et en communication avec la terre, ce qui peut arriver de deux manières; ou bien parce qu’on le tient isolé dans l’air à une certaine hauteur, ou parce qu’on le place sur un couche cohibente fort épaisse. Mais quand le disque touche selon son plan et par une large surface un déférent imparfait, ou qu’il en est fort près sans le toucher, n’en étant séparé que par une couche d’air, ou même par une couche cohibente peu épaisse, il acquiert alors cette prodi- gieuse ténacité dont nous parlons, cette disposition à ne point se dessaisir de son électricité, quoiqu’on le touche à différentes reprises.

N.° XL. J’ai toujours supposé que le disque de métal étoit couché selon son plan, même dans le cas où il est séparé du déférent imparfait par une couche cohibente peu épaisse, circonstance essentielle; car s’il touche cette même couche par un angle fort ouvert ou dans un petit nombre de points de quelque manière que ce soit, une bonne partie de l’électricité du disque s’y déchargera, en s’attachant à ces mêmes points, ou en traversant toute la couche, si elle est bien mince.

N.° XLI. Au lieu donc d’une table d’albâtre ou de bois extrêmement sec, nous pouvons employer pour nos expériences une lame de métal enduite de soufre, de cire d’Espagne ou d’autre matière résineuse; en un mot, un plateau d’électrophore, et ce dernier conviendra admirablement. En posant sur cette couche résineuse non électrisée un autre disque de métal, celui de l’électrophore qu’on aura électrisé à part, il ne lui imprimera point d’électri- cité, puisqu’après l’avoir levé, on trouve cette couche résineuse dans la même espèce d'inertie absolue qu’auparavant. Il n’en imprimera point, dis-je, mais à une condition qui est absolument indispensable (XXV. XXVI.); c’est que vous posiez bien exactement le disque selon son plan. Pour lui il la conser- vera si bien, qu’après des heures entières, quelquefois au bout d’un jour entier, il pourra vous donner une petite étincelle au moment où vous le leverez; bien entendu que pendant tout ce temps de repos, on ne l’aura point touché du tout: lors même qu’on l’aura touché plusieurs fois avec le doigt ou au- trement durant l’espace de quelques secondes, il aura encore la force de retenir quelques restes d’électricité.

N.° XLII. Il y a ici une remarque bien importante à faire; c’est que l’électricité se maintient plus long-temps dans le disque de métal, lorsqu’il pose sur une mince couche isolante, que lorsqu’on le place sur le plan de marbre nu

Si avverte, che questa parola nella fonte stampata si presenta sempre sotto la forma: « nud » [Nota della Comm.].

N.° XLIII. C’est pourquoi, tout considéré, je regarde comme isolements imparfaits, et comme deux choses à-peu-près équivalentes, poser un corps sur un plan demi cohibent et demi-déférent, tel que le marbre, le bois sec, la chaux sèche, ou le poser sur une mince surface cohibente qui couvre un dé- férent; par exemple, sur un carreau de métal légèrement incrusté de cire d’Espagne, ou bien vernissé, sur un plateau de bois ou de carton sembla- blement incrusté ou vernissé, sur une toile cirée, sur une table, un banc ou un lit couverts d’une étoffe de soie, etc.. Dans le fait, si vous faites descendre une chaîne du conducteur d’une machine ordinaire sur un de ces plans revêtus comme nous venons de le dire, vous observerez qu’on ne peut accumuler que très-peu ou point d’électricité dans le conducteur; qu’elle passe entiè- rement ou peu s’en faut dans le plan, si la couche dont il est revêtu n’est point un cohibent parfait, ou bien si elle est d’un tissu rare, poreux, inter- rompu par des crevasses, ou qu’elle s’attache aux points seulement où la châine aboutit, et à un petit nombre de points voisins; si c’est un cohibent parfait, serré et uni, tant qu’y abondant continuellement, elle se trouve en force- suffisante pour vaincre la résistance que lui oppose la couche cohibente, et pour s’y ouvrir un passage. La même chose n’arrive pas, quand la chaîne du conducteur tombe sur une chaîne fort épaisse de matière parfaitement isolante: on peut alors accumuler l’électricité dans le conducteur au plus haut degré. Hé! n’emploie-t-on pas en effet de gros pains de soufre ou de résine pour isoler convenablement une personne? Faites au contraire monter cette même personne sur une lame de métal, sur une petite planche légèrement enduite de cire d’Espagne ou d’une autre matière résineuse, ou seulement vernissée, sur une table couverte d’une toile cirée, sur un banc revêtu d’une étoffe de soie, etc., vous perdez votre peine. Vous avez beau fatiguer votre machine, vous ne parviendrez pas à tirer de la personne, si mincement isolée, une de ces belles étincelles qu’elle vous donneroit, si elle montoit sur un gâteau épais de cette même résine, sur la même étoffe pliée à plusieurs doubles.

N.° XLIV. Et cependant, si vous posez notre disque ordinaire selon son plan sur cette même lame de métal, ou sur cette planche, légèrement incrustées l’une et l’autre de résine, ou même vernissées seulement, sur cette même table couverte d’une simple toile cirée, sur ce même banc couvert d’une étoffe de soie, il conservera plus long-temps l’électricité qu’on lui aura imprimée auparavant, et il en sera incomparablement plus ténace que si vous le posiez de la même manière sur une couche épaisse de résine; puisque nous voyons dans ce dernier cas toute l’électricité s’évanouir dès la première fois qu’on touche le disque avec le doigt (XXXVIII. XXXIX.), et nous la voyons au contraire à l’épreuve de plusieurs attouchements dans le second cas, comme on l’a déjà dit (XXXVIII. XLI.).

N.° XLV. Nous voilà donc ramenés par ces dernières expériences faites sur des plans couverts d’une couche cohibente peu épaisse (expériences qui ne diffèrent pas pour le fond de celles que nous avons faites sur des plans demi-cohibents de leur nature); nous voilà, dis-je, ramenés toujours au même point d’être forcés de reconnoître que le meilleur état où puisse être un con- ducteur pour conserver son électricité, n’est pas celui du plus grand et du plus parfait isolement, mais bien au contraire, un état d’isolement si imparfait, qu’on peut à peine lui donner le nom d’isolement, ainsi que nous nous étions proposé de le faire voir.

N.° XLVI. Mais j’ai avancé quelque chose de plus, et les avantages qu’on peut se procurer, en posant le conducteur selon son plan sur des corps très-peu cohibents, plutôt que de le tenir parfaitement isolé, s’étendent plus loin. Il y en a un bien plus considérable que celui dont on vient de parler, duquel dépend la solution de la plupart des problèmes avancés dans les premières pages de ce Mémoire, et c’est de quoi nous allons nous occuper dans une seconde partie. Il me semble à propos néanmoins, avant de terminer celle-ci, de de- scendre dans un détail plus particulier sur les différentes espèces de corps que j’ai employés avec plus ou moins de succès, eu égard à leur propre qua- lité et aux circonstances actuelles, tant pour les expériences que j’ai décrites jusqu’ici, que pour un grand nombre d’autres analogues à celles-ci, que je décrirai dans la suite. Ce détail ne sera pas inutile à ceux qui auroient envie de répéter ces expériences.

N.° XLVII. J’ai nommé bien des fois le marbre comme un des corps qui conviennent le mieux pour ces sortes d’expériences; mais aussi j’ai donné à en- tendre en plusieurs endroits, que tous les marbres ne réussissent pas également bien, et que le meilleur que j’ai trouvé est le beau marbre de Carrare, et quelques albâtres (XX. XXVI.). J’ai dit encore qu’il faut un marbre bien net, et sur toute chose bien sec à sa surface (XX. XXVIII.); mais ce n’est pas encore assez. S’il est humide intérieurement, comme il est assez ordinaire quand il y a peu de temps qu’on l’a tiré de la carrière ou qu’on l’a taillé, quand il a été long-temps exposé à l’eau, alors il est trop déférent; il ne vaut rien ou presque rien (XXVIII. XXXII. XXXIII.). Inutilement l’essuierez-vous à la surface: il faut le mettre chauffer quelques heures au feu ou au soleil. C’est ce qu’il faut presque toujours faire à l’égard des marbres qui ne réussissent pas bien, comme la plupart de ceux qui ont des taches. J’en ai pourtant beaucoup amélioré quelques-uns, en les séchant d’abord au four, en les graissant ensuite avec de l’huile fine, et répétant plusieurs fois ces opérations. Les tables de marbre bien vieilles, qui se trouvent communément dans nos salles, sont presque toujours bonnes pour cet usage, et sur-tout celles de marbre blanc: elles le sont même, lorsque l’air est chargé de vapeurs. Il n’est pas besoin de les chauffer; il suffit de les essuyer, quand elles sont visiblement humides. C’est en posant le disque de métal sur quelqu’une de ces tables de marbre, et spécialement de beau marbre blanc de Carrare, que je suis parvenu à lui faire conserver l’électricité pendant plusieurs heures, lorsque je ne le touchois pas (XVII.); pendant plusieurs minutes, en le touchant par intervalles jusqu’à soixante fois, et quelquefois une demi-minute de suite, avec un doigt, une clef de fer, etc., en tambourinant même sur le disque avec mes doigts l’espace de 20 secondes et plus.

N.° XLVIII. Après le marbre, que j’ai soumis le premier à l’expérience, j’ai éprouvé d’autres pierres, et j’ai tiré un très-bon parti de plusieurs des plus dures, des carreaux d’agathe, de chalcédoine, etc.. Ces sortes de pierres paroissent l’emporter peut-être sur les meilleurs marbres et les albâtres; mais le mal est qu’on n’en trouve pas facilement pour en faire l’expérience en grande. Je n’ai pas obtenu grand chose de quelques autres pierres, quoique dures aussi, telle que le granit, le porphyre, et peu ou rien des pierres molles et spongieuses, à moins qu’elles n’eussent été exposées long-temps au feu ou au soleil, avant de les éprouver.

N.° XLIX. Les carreaux d’ivoire et d’autres os ne m’ont jamais beaucoup réussi, excepté dans les endroits où il n’y avoit point d’humidité, et par des temps très-secs: encore falloit-il avoir la précaution de les bien chauffer avant et pendant l’expérience. Il n’en est pas de même de quelques carreaux d’écailles, qui, sans avoir besoin d’une telle préparation, ont donné au disque qui reposoit sur eux, la force de conserver son électricité pendant plusieurs minutes, et de souffrir plusieurs attouchements avec le doigt, sans beaucoup de préjudice.

N.° L. Je passe aux bois, dont j’ai fait souvent usage, en les employant tantôt nus, tantôt revêtus, préparés par la Nature ou par le secours de l’art. Je n’ai rien trouvé de mieux que des plateaux de bois frits précédemment dans l’huile de lin, mais qui, dégradés de l’état de vrai cohibent, ne faisoient plus qu’un déférent très-imparfait, ainsi que d’autres petites tables chauf- fées dans le four presque jusqu’à roussir, et par conséquent réduites à cet état moyen qui convient le mieux pour les expériences dont il s’agit. Le disque place sur ces sortes de bois a maintenu son électricité, à peu de chose près, comme sur les meilleurs marbres. Il l’a moins bien conservée sur des plan- chettes de bois, que je n’avois pas fait roussir au four, mais qui étoient pourtant fort sèches de longue main, et que j’avois encore eu la précaution de faire sécher de nouveau et chauffer au soleil avant l’expérience. Avec de petites tables de bois bien nettes, bien unies et préservées avec soin de l’humidité, singulièrement quand elles étoient marquetées, j’ai conservé l’électricité du disque à l’épreuve de quelques attouchements, mais en petit nombre. Si on vient à employer un bois tendre, qui ne soit pas bien uni, ni extrêmement humide, ni extrêmement sec, un peu sale, l’expérience ne réussit jamais bien. Le disque, posé sur un tel bois, perd son électricité en peu de minutes, quelquefois en deux ou trois secondes. Il annonce pourtant une certaine ténacité, puisqu’on peut le toucher une ou deux fois avec le doigt à la hâte, sans le dépouiller entièrement, tandis qu’il est dans cette position. C’est toute autre chose si la table est raboteuse, visiblement humide et absolument sale. Placer le disque sur une table pareille et lui faire perdre toute son élec- tricité, c’est presque une seule et même chose: il ne faut tout au plus, pour achever de le dépouiller, que le toucher un instant avec le doigt.

N.° LI. Des bois médiocrement secs, mais depuis long-temps enduits de plâtre, font mieux pour l’ordinaire que des bois nus, et réussissent aussi- bien qu’un mur qui n’est ni mouillé extérieurement, intérieurement humide. Appliqué à ceux-là comme à celui-ci, notre disque retient l’électricité depuis 4 ou 5 secondes, jusqu’à 2, 3 minutes et plus. Il peut souffrir en outre, sans la perdre toute entière, qu’on le touche une, deux, jusqu’à dix fois, pourvu qu’on ne le touche pas long-temps à chaque fois, à proportion que l’enduit de plâtre ou de chaux est plus ou moins sec.

N.° LII. Mais un enduit qui vaut encore mieux que ceux dont nous venons de parler, c’est un enduit de cire d’Espagne, ou de toute autre matière rési- neuse, ou de beau vernis. J’ai éprouvé de petites tables de bois, de carton, même de métal, enduites de la sorte; entr’autres certaines cuvettes d’Angle- terre, appellées communément cabarets, qui sont faites de cuivre vernissé. Le disque leur ayant été appliqué, a gardé son électricité, tantôt pendant un quart-d’heure, tantôt pendant une demi-heure; quelquefois même lorsque l’enduit étoit résineux, durant plusieurs heures et jusqu’à un jour entier: d’ailleurs je pouvois le toucher (spécialement quand il étoit appliqué à des plans vernissés) des dix, vingt, trente fois dans l’espace d’une minute, sans le dépouiller entièrement.

N.° LIII. Des fables couvertes d’une toile cirée, m’ont rendu à peu-près le même service; des toiles de tableaux peintes à l’huile m’ont également bien servi, ou peu s’en faut. Mais il ne faut pas croire que toute toile cirée ou peinte ait un égal succès. Comme celles qui sont mouillées ou humides ne valent rien du tout, aussi les meilleures sont les plus dures et les plus sèches, pourvu qu’elles soient d’ailleurs bien lisses et bien propres. Il est à remarquer ici que les toiles peintes sont plus variables que les toiles cirées; pour peu qu’on les laisse exposées à l’humidité, elles s’en ressentent immanquablement: celles pourtant des vieux tableaux, conservées bien sèches dans les appar- tements, sont bonnes en tout temps.

N.° LIV. J’ai éprouvé diverses peaux, le parchemin, le papier, commu- nément avec peu de succès, parce que ce sont pour l’ordinaire des corps spon- gieux et très-humides: à proportion cependant qu’ils l’étoient moins parfois, et par conséquent qu’ils se trouvoient des déférents plus imparfaits, ils ont; aussi conservé l’électricité dans le disque de métal, mis en contact avec eux, pendant un certain temps, même qu’il avoit été touché une, deux fois ou plus, avec le doigt.

N.° LV. Enfin, le velours, le raz, et toutes les étoffes de soie, même les plus fines, étendus sur un mur, sur une table ou sur un lit, m’ont toujours assez bien réussi; puisque ces étoffes, en leur appliquant le disque de métal électrisé selon son plan, ne le dépouilloient qu’ après un temps considérable, et qu’elles lui faisoient conserver une assez bonne partie de son électri- cité, après avoir été touché plusieurs fois avec le doigt. Ces étoffes de soie singulièrement, celles même de poils, tels que le camelot, réussissent passablement bien en tout temps, sans excepter les jours ni les lieux où il y a beaucoup de vapeurs, à moins qu’elles ne soient tout-a-fait sales ou visi- blement chargées d’humidité. Pour ce qui est des étoffes de laine, elles de- mandent à être préservées de l’humidité avec plus de précaution, et il en faut encore plus pour les toiles de coton et celles de lin, qu’il sera ordinairement convenable de faire sécher au feu ou au soleil, avant de s’en servir pour nos expériences. Mais ces étoffes de laine, ces toiles de coton ou de lin, de même que les étoffes de soie, feront mieux, si on les prend d’un tissu serré et plus rases que velues.

N.° LVI. J’ai indiqué les corps qui ont besoin pour l’ordinaire d’être séchés ou chauffés préablement pour reussir dans un temps même où l’air n’est pas fort sec. J’ajouterai qu’il est souvent à propos d’entretenir une chaleur moyenne durant l’expérience même. Néanmoins on pourra se passer de cette précaution, dans le cas d’une grande et longue sécheresse, sur-tout si elle est accompagnée de gelée et d’un grand vent de nord; alors les bois, les os, les murailles, les pierres, les briques même, les étoffes de soie, de poils et autres, le cuir, le papier, tous ces corps, de quelque qualité qu’ils soient, font passablement bien, pour ne rien dire des toiles cirées ou peintes, qui font des merveilles.

N.° LVII. Ainsi, nous pouvons dire qu’il n’y a que les matières métal- liques, les charbons, les pierres molles et spongieuses, dans des temps et des lieux humides, les bois verts ou ceux qu’on n’a pas gardés assez long-temps; enfin, tout corps ou humide ou très-sale, et l’eau elle-même, qui enlèvent très-promptement l’électricité à un conducteur, lors même qu’on applique à ces corps selon son plan et par une large surface. L’huile et les autres liqueurs inflammables emportent bien aussi une grande partie de l’électricité; mais elles en laissent toujours une petite dose, tellement que notre disque ordi- naire électrisé, et posé légèrement sur un plateau métallique couvert d’une couche d’huile peu épaisse et levé peu de temps après, se trouve en état d’at- tirer un fil léger, et de donner, quoiqu’avec bien de la peine, une petite étincelle.

N.° LVIII. Quant aux autres corps dont nous avons fait l’énumération (depuis le N.° XLVI. jusqu’au N. ° LVI.), ces corps qu’on doit ranger dans la classe des déférents, puisqu’ils ne sont que peu ou point cohibents (XXXIII), enlèvent bien aussi au disque de métal son électricité, et l’en dépouillent même entièrement en peu de temps, dans le cas où celui-ci ne les touche que par un de ses angles ou dans un petit nombre de points (XVIII. XIX. XL.): mais s’il les touche selon son plan et par une large surface, ils se comportent de manière que l’électricité se maintient dans le disque en entier, ou en partie plus grande ou plus petite, tantôt plus, tantôt moins long-temps (XV. XVII. XVIII. XXVIII. XXXII. XXXIV. etc.), même malgré plusieurs attou- chements avec un doigt, avec une clef, etc., qui suffiroient pour le désélec- triser entièrement dans toute autre circonstance. Cette prérogative, parti- culière aux déférents imparfaits, ne convient nullemeut aux vrais et parfaits cohibents (XXXVI.), si ce n’est dans la circonstance où ils ne sont guères propres à isoler; je veux dire dans le cas où ils ne forment qu’une couche peu épaisse sous laquelle il se trouve un déférent, comme nous l’avons vu (XXXVIII. XXXIX. XLI. et suiv.).

N.° LIX. Cette dernière circonstance de la promptitude avec laquelle le disque de métal perd son électricité, lorsqu’il touche un plan demi-déferrent et demi-cohibent à angle ou dans un petit nombre de points seulement, est une des choses sur lesquelles j'ai insisté plus souvent dans le cours de cet écrit, specialement aux N.° XXVIII. et suivants, pour faire sortir davan- tage ce qui a véritablement l'air d’un paradoxe; savoir, qu’en rendant la communication plus étendue, en multipliant les points de contact du disque de métal avec un même corps démontre perméable au fluide électrique, celui-ci, loin de se dissiper en entier et plus promptement, s’y fixe incomparablement mieux, et s’y maintient plus long-temps. Il falloit faire sentir combien la proximité et le contact d’un petit nombre de points seulement étoient préju- diciables, et combien au contraire un contact étendu étoit favorable à la conservation de l’électricité. C’est aussi ce que j’ai inculqué avec beaucoup de soin, en insistant fortement sur la nécessité de poser le disque selon son plan, et non par le côté. Je n’ai pas voulu dire par-là que dans le cas d’un contact peu étendu, le disque perdît toute son électricité à l’instant; au con- traire, ou j’ai toujours modifié la proposition avec un presque, ou je me suis servi de ces expressions: bientôt, en peu de temps, ou autres équivalentes, pour donner à entendre que toutes les fois que le contact qui se fait dans un petit nombre de points seulement sera très-court, alors ou appercevra dans le disque quelque petit reste d’électricité. C’est sur quoi je me suis expliqué encore bien plus clairement, lorsque j’ai parlé de la résistance et du retard que les différents imparfaits apportent au passage du fluide électrique (XXXIII.). Ainsi, qu’en tenant mon disque électrisé par son manche isolant, je le fasse toucher par le côté à un mur, à un carreau de marbre ou à du bois bien sec, une seule fois, en le retirant prestement, j’y trouverai encore un reste d’électricité; il attirera un fil; il pourra même me donner une petite étincelle, pourvu que ce marbre, ce bois, ce corps quelconque que j’ai touchés avec le disque, aient les conditions requises, c'est à dire, que ce soit des conducteurs très- imparfaits et presque cohibents. La petite étincelle sera encore plus sen- sible, si ces corps sont enduits de résine ou de vernis.

N.° LX. Je dois faire part du moyen dont je me sers pour éprouver si tel ou tel corps est bon, et ce que je dois en attendre, quand je veux en faire un plan pour y poser le disque à l’ordinaire. Je choisis, comme les meilleurs, ceux qui laissent au disque électrisé, après qu’il les a touchés de côté, la vertu de me donner au doigt une étincelle, qui ne soit ni forte, ni aussi extrêmement foible: extrêmement foible, elle m’apprend que le corps touché est trop déférent, et qu’il ne manqueroit pas de déselectriser le disque en peu de temps, quand même je le lui appliquerois selon son plan (XXVIII.); si l’étincelle est forte; j’en conclus que le même corps touché est trop cohibent, et que par conséquent le disque que je lui appliquerai selon son plan pourra bien conserver long-temps son électricité, tant qu’on ne le touchera point avec le doigt, avec une clef de fer, etc., mais qu’il ne le défendra point contre des attouchements multipliés de ces mêmes corps.